SpaceX dan Axiom meluncurkan astronot pribadi ke stasiun luar angkasa

Pada hari Jumat, seorang pensiunan astronot NASA dan tiga pelanggan yang membayar melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Misi tersebut adalah yang pertama menuju stasiun luar angkasa yang semua penumpangnya adalah warga negara, dan ini adalah pertama kalinya NASA bekerjasama dalam mengatur kunjungan wisata antariksa. Pejabat NASA mengatakan penerbangan itu merupakan momen penting dalam upaya untuk merangsang perjalanan ruang angkasa oleh perusahaan komersial.

Dana Weigl, wakil manajer program untuk stasiun luar angkasa di NASA, mengatakan dalam konferensi pers setelah peluncuran.

Tetapi misi tersebut juga menyoroti bahwa sebagian besar pelanggan yang melakukan perjalanan ke orbit akan menjadi sangat kaya dalam waktu dekat. Axiom Space of Houston bertindak sebagai operator tur, menjual kursi untuk perjalanan 10 hari, termasuk delapan hari di stasiun, masing-masing seharga $55 juta. Axiom menyewa SpaceX untuk menyediakan transportasi – roket Falcon 9 dengan kapsul Crew Dragon, sistem yang sama yang membawa astronot NASA ke dan dari stasiun.

Pada 11:17 ET, misi, yang disebut Aksioma-1, meluncur dari Kennedy Space Center di Florida ke langit biru jernih setelah hitungan mundur yang mulus.

“Selamat datang di luar angkasa,” kata seorang pejabat SpaceX kepada kru Axiom-1 tak lama setelah kapsul terlepas dari tahap kedua roket. “Terima kasih telah menerbangkan Falcon 9. Kalian menikmati penerbangan Anda ke stasiun luar angkasa yang menakjubkan di langit.”

Klien dalam misi Axiom-1 adalah Larry Connor, mitra pengelola The Connor Group, sebuah perusahaan di Dayton, Ohio, yang memiliki dan mengoperasikan apartemen mewah; Mark Bathy, CEO Mavrik, sebuah perusahaan investasi Kanada; dan Eitan Stipe, seorang investor dan mantan pilot di Angkatan Udara Israel.

Michael Lopez Allegria, mantan astronot NASA yang sekarang menjadi wakil presiden Axiom dan komandan misi Ax-1, akan memimpin mereka ke stasiun luar angkasa.

“Perjalanan yang luar biasa!” Mr Lopez Allegria melaporkan melalui Twitter dari Orbit.

Pesawat itu dijadwalkan berlabuh di stasiun luar angkasa Sabtu pagi.

Meskipun Kennedy Space Center adalah bagian dari NASA, NASA hampir tidak memiliki peran dalam peluncuran atau penerbangan orbit. Pejabat agensi senang dengan hal ini karena mereka mencari masa depan di mana mereka dapat dengan mudah membeli layanan seperti kamar di stasiun luar angkasa dari vendor komersial.

Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang panjangnya kira-kira seluas lapangan sepak bola, merupakan keajaiban teknologi, tetapi NASA menghabiskan biaya sekitar 1,3 miliar dolar AS untuk mengoperasikannya. Meskipun NASA ingin memperpanjang usia stasiun saat ini hingga 2030, NASA berharap stasiun ruang angkasa komersial paling murah akan berada di orbit pada saat itu.

Bagi NASA, itu berarti belajar bagaimana berkolaborasi dengan institusi swasta di orbit termasuk menampung turis luar angkasa, sementara Axiom dan perusahaan lain harus mencari cara untuk membangun bisnis yang menguntungkan di luar planet ini.

Axiom merencanakan empat atau lima misi semacam itu ke stasiun luar angkasa, dan kemudian memiliki kesepakatan dengan NASA untuk memasang beberapa unit yang dibangunnya ke stasiun luar angkasa. Ketika ISS akhirnya pensiun, modul-modul ini harus dipisahkan untuk membentuk inti dari Stasiun Axiom.

“Ini benar-benar misi pertama dalam upaya kami membangun stasiun luar angkasa komersial,” kata Michael T. Suffredini, presiden dan CEO Axiom yang sebelumnya bekerja di NASA untuk mengelola Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Wisata luar angkasa telah meroket tahun lalu. Blue Origin, yang didirikan oleh Jeff Bezos dari Amazon, telah mulai membawa pelanggan berbayar dalam penerbangan pendek suborbital ke tepi luar angkasa. Virgin Galactic membawa pendirinya, Richard Branson, dalam perjalanan singkat dan mulai menjual tiket untuk penerbangan masa depan.

Pada bulan September, peluncuran SpaceX Crew Dragon yang disewa oleh pengusaha miliarder Jared Isakman adalah penerbangan pertama ke orbit di mana tidak ada penumpang yang merupakan astronot profesional. Untuk misi ini, yang disebut Inspiration4, Mr. Isaacman memutuskan untuk memberikan kesempatan kepada tiga orang yang tidak mampu membayar sendiri perjalanan tersebut. Penerbangan itu tidak pergi ke stasiun luar angkasa, dan keempatnya menghabiskan tiga hari mengambang di orbit sebelum kembali ke Bumi.

Sebaliknya, setiap penjelajah ruang aksioma mendorong jalannya sendiri, dan pengalamannya bervariasi. Sebelumnya, pelancong pribadi ke stasiun luar angkasa – terbaru miliarder Jepang Yusaku Maezua – terbang dengan roket Soyuz Rusia dan ditemani oleh kosmonot profesional Rusia. Untuk penerbangan ini, Axiom dan SpaceX mengambil alih misi dari peluncuran hingga memasuki kapsul di dekat stasiun luar angkasa.

Selama konferensi pers bulan lalu, Connor keberatan disebut sebagai turis luar angkasa.

“Wisatawan luar angkasa,” katanya, “akan menghabiskan 10 atau 15 jam pelatihan, 5 hingga 10 menit di luar angkasa.” “Dan omong-omong, itu bagus. Dalam kasus kami, tergantung pada peran kami, kami menghabiskan 750 hingga lebih dari 1.000 jam pelatihan.”

Setidaknya secara teori, ini adalah masa depan yang telah dikerjakan NASA selama beberapa dekade.

Pada tahun 1984, selama pemerintahan Reagan, undang-undang yang menciptakan NASA diubah untuk mendorong perusahaan swasta luar angkasa. Tetapi rencana untuk memprivatisasi pengoperasian pesawat ulang-alik NASA ditunda setelah hilangnya Challenger pada tahun 1986.

Sebaliknya, program luar angkasa Soviet di tahun-tahun komunisme yang memudarlah yang mendahului NASA dalam menjual akses ke luar angkasa. Ketika Stasiun Luar Angkasa Internasional dibuka, pengusaha Amerika Dennis Tito adalah turis pertama yang dijamu oleh Rusia pada tahun 2001. Rusia berhenti menerima pelancong pribadi setelah tahun 2009; Dengan pensiunnya pesawat ulang-alik dalam waktu dekat, NASA perlu membeli kursi yang tersedia di roket Rusia sehingga astronot dapat mencapainya dan dari stasiun luar angkasa.

Dalam beberapa tahun terakhir, NASA telah membuka diri tentang ide wisata luar angkasa. Jim Bridenstine, Administrator NASA selama Administrasi TrumpDia sering berbicara tentang NASA sebagai satu dari banyak pelanggan dan bagaimana hal itu akan mengurangi biaya NASA secara signifikan.

Tapi bagi NASA untuk menjadi satu pelanggan bagi banyak pelanggan, harus ada pelanggan lain. Akhirnya, aplikasi lain seperti penelitian farmasi atau manufaktur tanpa gravitasi pada akhirnya dapat membuahkan hasil.

Saat ini, pasar yang paling menjanjikan adalah orang kaya yang membayar untuk mengunjungi ruang itu sendiri.

Sementara Axiom Space sekarang menolak berkomentar ketika ditanya tentang biaya membawa orang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, perusahaan menawarkan harga tiket beberapa tahun yang lalu: $55 juta per penumpang.

Sebagian besar harga terkait dengan roket dan pesawat ruang angkasa yang dibutuhkan untuk mencapai orbit. Sesampai di sana, pelanggan juga harus membayar akomodasi dan utilitas.

di tahun 2019, NASA telah menyiapkan daftar harga untuk penggunaan stasiun luar angkasa oleh perusahaan swasta. Untuk wisatawan luar angkasa, NASA mengatakan akan membebankan biaya kepada perusahaan seperti Axiom Space sebesar $35.000 per malam per orang untuk penggunaan akomodasi dan fasilitas tidur, termasuk udara, air, internet, dan toilet. Tahun lalu, NASA mengatakan menaikkan harga untuk penerbangan masa depan ke stasiun.

Di beberapa daerah, anggota kru Axiom-1 telah menjalani banyak pelatihan yang sama dengan astronot NASA, terutama mengenai prosedur keselamatan dan kehidupan sehari-hari di orbit. Bu Weigel memberi contoh toilet. Mereka perlu mengetahui cara kerja toilet stasiun luar angkasa, tetapi, sebagai tamu, mereka tidak perlu dilatih tentang cara memperbaiki toilet jika rusak.

Setelah pendakian mereka ke stasiun luar angkasa, pengunjung Axiom akan menerima panduan tentang apa yang harus dilakukan dalam berbagai keadaan darurat dan bagaimana menggunakan fasilitas tersebut. “Ini sebenarnya terlihat sangat mirip dengan apa yang dilakukan kru kami selama satu setengah hari pertama,” kata Weigel.

Kemudian, para astronot Axiom akan meluncur dan melakukan aktivitas mereka sendiri, yang meliputi 25 eksperimen sains yang mereka rencanakan untuk dilakukan selama delapan hari di stasiun luar angkasa. Uji coba mencakup pekerjaan medis yang direncanakan dengan organisasi seperti Mayo Clinic, Cleveland Clinic dan Montreal Children’s Hospital. Astronot Aksioma juga akan melakukan beberapa demonstrasi teknologi seperti robot rakitan yang dapat digunakan untuk membangun pesawat ruang angkasa masa depan di luar angkasa.

Aktivitas pengunjung Axiom dikoordinasikan dengan aktivitas anggota kru lainnya di stasiun luar angkasa sehingga orang tidak mencoba menggunakan fasilitas yang sama pada waktu yang sama.

Ini lebih dari 1.000 keping teka-teki, kata Mrs. Weigl, “Saya akan menyusunnya seperti ini, untuk menyatukan semuanya.”

Dengan jumlah orang yang lebih besar dari biasanya yang tinggal di bagian AS, beberapa tempat tidur bersifat sementara di berbagai bagian stasiun. Weigel berkata hanya satu orang yang akan tidur di Crew Dragon.

Namun penumpang Axiom mengatakan mereka akan berhati-hati agar tidak mengganggu awak lainnya.

“Kami sangat menyadari bahwa kami akan menjadi tamu di Stasiun Luar Angkasa Internasional,” kata Mr. Lopez Allegria bulan lalu.