Sidang kongres menargetkan “tidak ada kekacauan” dalam olahraga kampus

Sidang kongres hari Rabu yang menargetkan “tidak ada kekacauan” dalam olahraga perguruan tinggi mengarah ke konsekuensi menganggap atlet sebagai karyawan sekolah mereka dan sebagian besar menyoroti mereka yang mendukung intervensi kongres untuk melindungi model perguruan tinggi.

Sebuah subkomite dari House Committee on Energy and Commerce mengadakan sidang terkait olahraga perguruan tinggi pertamanya di Capitol Hill dalam lebih dari dua tahun.

Fokus yang dimaksud adalah mengimbangi nama, citra, dan rupa para atlet. Pemimpin olahraga perguruan tinggi telah meminta bantuan dalam bentuk undang-undang federal untuk membuat peraturan yang seragam tentang cara atlet dapat menghasilkan uang dari ketenaran mereka melalui kesepakatan sponsor atau dukungan.

Rep. Gus Bilirakis (FL – R), ketua Subkomite Inovasi, Data dan Perdagangan, mengatakan mengesahkan undang-undang federal yang akan membatalkan undang-undang negara bagian yang ada akan memberikan kejelasan dan transparansi bagi para atlet.

“Kurangnya keseragaman di seluruh negara bagian dan lembaga yang berbeda telah menciptakan kebingungan dan ketidakpastian dan diperlukan standar federal, sehingga semua atlet bermain dengan aturan yang sama,” kata Belrakis. “Singkatnya, kita harus mencapai keseimbangan antara hak atlet perguruan tinggi untuk mendapatkan keuntungan dari NIL mereka sambil mempertahankan status amatir untuk semua atlet perguruan tinggi.”

Tujuh audiensi sebelumnya telah dilakukan di DPR dan Senat, tetapi anggota parlemen belum membuat banyak kemajuan untuk meloloskan undang-undang olahraga perguruan tinggi sejak topik tersebut pertama kali mulai mendapatkan daya tarik.

Sidang terbaru berlangsung beberapa hari sebelum Final Four dari turnamen bola basket putra dan putri NCAA yang akan dimainkan di Texas.

Anggota parlemen menanyai enam saksi selama hampir tiga jam. Mereka telah mendengar dari dua direktur atletik perguruan tinggi, presiden universitas Divisi II, mantan pemain NFL, pemain bola ringan Florida saat ini, dan salah satu pemimpin kelompok advokasi atletik.

Sebagian besar saksi mendorong Kongres untuk menindak NIL.

“Kami membutuhkan transparansi di pasar,” kata Pat Chun, direktur atletik Negara Bagian Washington.

Tapi Jason Stahl, direktur eksekutif Asosiasi Pemain Sepak Bola Perguruan Tinggi, menolak. Dia mengatakan setiap peraturan NIL hanya akan melayani kepentingan sekolah, konferensi, dan NCAA.

“Pemerintah federal harus tetap berada di luar pasar bebas nol,” katanya.

NCAA mencabut larangannya terhadap atlet perguruan tinggi yang menghasilkan uang dari ketenaran mereka hampir dua tahun lalu, tetapi ketakutan akan tuntutan hukum dan badan hukum NIL di seluruh negara bagian telah mendorong asosiasi tersebut untuk tidak membuat aturan yang terperinci dan seragam.

“Kekacauan zero-sum saat ini berarti mahasiswa-atlet dibiarkan berjuang sendiri,” kata Perwakilan Cathy McMorris Rodgers (Washington – kanan). “Dan mereka yang berada di puncak permainan mereka perlu tahu cara bermanuver melalui banyak agen, rapat umum, dan tawaran kontrak bernilai tinggi sambil mempertahankan komitmen akademik dan atletik mereka.”

Kekhawatiran di antara banyak olahraga perguruan tinggi adalah penggunaan NIL sebagai iming-iming untuk merekrut atau sebagai pembayaran sebenarnya untuk bermain, yang masih bertentangan dengan aturan NCAA tetapi menjadi lebih sulit untuk ditegakkan.

Presiden NCAA baru Charlie Baker, yang tidak termasuk saksi di persidangan, mengatakan bahwa atlet adalah konsumen di pasar yang sedang booming ini dan undang-undang federal akan menjadi bentuk perlindungan konsumen.

“NIL adalah jalan yang kuat yang benar-benar memungkinkan siswa-atlet untuk mendapatkan kompensasi dari nilai pasarnya yang unik,” kata Baker dalam sebuah pernyataan. “Pada saat yang sama, kurangnya transparansi di pasar NIL saat ini membuat mahasiswa-atlet berisiko dieksploitasi oleh aktor jahat.”

Sidang juga menyimpang ke topik mempertimbangkan atlet perguruan tinggi untuk menjadi karyawan dan kemungkinan mengharuskan perguruan tinggi untuk berbagi pendapatan yang dihasilkan dari olahraga mereka dengan atlet.

Di sebagian besar sekolah Divisi I, pendapatan dari sepak bola dan bola basket membantu mendanai semua olahraga lainnya.

“Menciptakan model majikan-karyawan akan secara dramatis mengancam dinamika yang ada ini dan mengubah semua yang kita ketahui tentang bagaimana mendukung olahraga di luar sepak bola dan bola basket pria,” kata pemain softball Negara Bagian Florida Kali Madge.

RUU yang diperkenalkan oleh anggota parlemen negara bagian California pada bulan Januari yang – jika disahkan – akan mengharuskan beberapa sekolah Divisi I berbagi persentase pendapatan dengan sebagian besar pemain sepak bola dan bola basket.

Gugatan federal yang didengar di Pennsylvania berusaha agar perguruan tinggi memperlakukan atlet Divisi I seperti karyawan dan mulai membayar mereka dengan tarif per jam. Pengaduan ke Dewan Hubungan Perburuhan Nasional juga dapat mengakibatkan atlet perguruan tinggi tertentu diberikan status karyawan, yang dapat membuka pintu bagi serikat pekerja.

“Bagaimana seorang pemain sepak bola bersatu dalam asosiasi dan seorang pemain softball tidak?” kata Chun.

Bersaksi di hadapan anggota parlemen, Komisaris Liga Nasional Gene Hebel mengatakan dalam kesaksian tertulis bahwa atlet Divisi I dianggap sebagai karyawan “kemungkinan besar mewakili daerah aliran sungai untuk mensponsori program atletik di organisasi Liga Patriot.”