Rahasia cemerlang yang disembunyikan mamalia

Pada awalnya, hal ini tampak seperti keinginan lain dari dua hewan yang sudah tidak biasa: tupai terbang dan platipus ternyata berpendar, menyerap sinar ultraviolet yang tidak terlihat dan memancarkannya dalam warna merah muda atau biru cerah yang menakjubkan.

Namun mereka tidak sendirian. Menurut makalah tersebut Diterbitkan di jurnal Royal Society Open Science Bulan ini, singa, beruang kutub, opossum ekor sisik, dan pika Amerika juga bersinar. Hal yang sama berlaku untuk setiap spesies mamalia yang dapat diperoleh oleh sekelompok ilmuwan.

Meskipun survei besar-besaran terhadap spesimen museum ini tidak mengungkapkan manfaat evolusioner yang luas, hal ini membalikkan pandangan tentang fluoresensi mamalia sebagai suatu kejadian yang tidak disengaja dan misterius. Sebaliknya, sifat tersebut tampaknya “pada dasarnya merupakan bawaan”, kata Kenny Travoillon, kurator mamalia di Western Australian Museum dan penulis utama studi tersebut.

Spektrum yang lebih lengkap

Sementara para ilmuwan telah mendokumentasikan mamalia berpendar Lebih dari satu abadAda peningkatan minat terhadap topik ini dalam beberapa tahun terakhir. Para peneliti yang menyinari halaman belakang, hutan, dan ruang museum telah menghasilkan sekotak penemuan untuk diwarnai.

Sebagian besar penelitian yang dihasilkan berfokus pada satu atau beberapa spesies, “mencoba untuk lebih memahami nuansa sifat” pada satu spesies mamalia, katanya. Eric Olson, seorang profesor sumber daya alam di Northland College di Ashland, Wisconsin, yang membantu mendeteksi pendaran pada tupai terbang, platipus, dan burung pegas.

Dia tidak terlibat dalam studi baru, di mana para peneliti memeriksa spesimen museum dari 125 spesies yang termasuk lebih dari separuh keluarga mamalia yang ada, dari Antilocapridae hingga Vespertilionidae. (Kelelawar Vesper).

Mereka menemukan kecemerlangan dalam diri mereka semua. Memindai ““Ini jelas mengidentifikasi distribusi luas sifat ini pada mamalia, sesuatu yang tidak saya duga,” kata Dr. Olson.

Reservasi konservasi

Dr Travoillon mengatakan ide survei semacam itu tercetus pada tahun 2020 ketika penemuan platipus mendorong para peneliti di Western Australian Museum mengarahkan lampu UV ke koleksi mereka. Mereka menemukan wombat berwarna biru kehijauan dan rubah terbang dengan sisi mengkilat. Tapi apakah boneka spesimen ini benar-benar bersinar? Atau adakah penyebab lain, misalnya bahan pengawet atau jamur?

Bekerja sama dengan rekan-rekan dari Curtin University di Perth, tim menggunakan fotometer untuk memaparkan sampel ke sinar ultraviolet dan menganalisis fluoresensi yang dipancarkan. Mereka juga menguji spesimen baru dari beberapa spesies – termasuk platipus, koala, dan echidna – sebelum dan sesudah diawetkan.

Pengawetan dengan boraks dan arsenik mempengaruhi intensitas fluoresensi, meningkatkannya pada kasus tertentu dan menurunkannya pada kasus lain. Tapi itu tidak pernah menciptakan fluoresensi di tempat yang sebenarnya tidak ada.

Pengujian sebelum dan sesudah ini “merupakan kontribusi besar untuk memahami dampak konservasi museum terhadap fluoresensi,” kata Linda Reinhold, ahli zoologi di Universitas James Cook di Australia yang bertugas sebagai peninjau sejawat untuk penelitian tersebut.

Ide cemerlang

Saat mereka melakukan tes ini, para peneliti melihat sebuah pola: Area bulu dan kulit berwarna terang berpendar secara seragam.

Mereka bertanya-tanya apakah hal ini berlaku universal pada semua mamalia, sehingga mereka memutuskan untuk memperluas penelitian mereka, dengan memanfaatkan koleksi museum ““Sebanyak mungkin spesies dalam pohon keluarga mamalia,” kata Dr. Travoillon.

Satu per satu mamalia dikenai spektrofotometri. Perut dan telinga koala yang terang bersinar hijau. Sayap, telinga, dan daun hidung kelelawar yang telanjang memberikan warna kuning pucat. Bahkan bulu putih kucing rumahan pun mengeluarkan kilau samar.

Akhirnya, Dr. Travoillon berkata, “ini mulai menjadi sedikit membosankan.” “Kami melihat mereka dan berkata, ‘Oh ya, itu bersinar.'”

Pada akhirnya, sampel dari 125 spesies yang diuji menunjukkan tingkat fluoresensi tertentu. Paling sering, penyakit ini berasal dari struktur yang terbuat dari keratin tidak berpigmen, seperti bulu putih, kulit telanjang pada kantong dan bantalan cakar, atau peralatan seperti duri, cakar, dan kumis. Walabi dengan albinisme, suatu kondisi di mana produksi pigmen melanin terganggu, bersinar biru “sangat intens”, sedangkan spesimen yang kurang bercahaya, lumba-lumba pemintal kerdil, hanya bersinar di giginya, kata Dr. Travoillon.

Dalam beberapa kasus, bulu yang diwarnai juga berpendar, menunjukkan kemungkinan adanya zat lain, seperti yang sebelumnya terlihat pada kelinci musim semi, yang fluoresensinya tidak sesuai dengan pola warnanya, dan telah ditelusuri ke pigmen yang disebut porfirin.

Tahi lalat kenabian

Seperti di masa lalu, penemuan organisme fluoresen ultraviolet menimbulkan pertanyaan sulit: Bisakah mamalia mendeteksi cahaya ini di alam?

Seringkali, gambar kelinci musim semi dan beruang kutub yang bercahaya dalam artikel seperti ini ditangkap dalam kondisi buatan sehingga meningkatkan dampaknya. Mereka tidak mencerminkan penampakan di dunia nyata, karena kekuatan spektrum cahaya lainnya menguasai warna-warna tersembunyi ini.

Ketika tim mencari tren, mereka menemukan bahwa hewan nokturnal memiliki luas permukaan fluoresensi yang lebih besar dibandingkan hewan diurnal, meskipun perbedaannya kecil.

Selain itu, “spesies mangsa cenderung menempatkannya di perutnya, namun karnivora cenderung menempatkannya di punggung,” kata Dr. Travoillon, yang menunjukkan kemungkinan efek terang di bawah sinar bulan dapat membantu predator mengenali spesies mereka. Pakar lain, seperti Ms. Reinhold, bertanya-tanya apakah cahaya bulan akan memberikan radiasi ultraviolet yang cukup untuk mewujudkan hal ini.

Namun sulit membayangkan manfaat apa pun bagi beberapa hewan yang baru-baru ini ditambahkan ke dalam daftar bercahaya, seperti tikus tanah berkantung selatan, yang buta dan menghabiskan seluruh hidupnya di bawah tanah, kata Dr. Travoillon.

Ines Cottell, seorang profesor ekologi perilaku di Universitas Bristol di Inggris yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa penelitian ini harus mengakhiri gagasan “bahwa fluoresensi pada hewan merupakan sebuah sinyal.”

Namun kita mungkin belum berada di ujung pelangi. Mengingat temuan penelitian ini mengenai potensi dampak konservasi yang mengacaukan, maka meneliti hewan hidup dari spesies ini bisa menjadi hal yang “menakjubkan,” kata Ms. Reinhold. “Saya harap penelitian ini menginspirasi orang lain untuk pergi ke alam liar dengan membawa senter UV (dan tentunya izin yang sesuai).”