Penjelajah Perseverance NASA menjelajahi rahasia danau kuno Mars

Penjelajah Perseverance milik NASA, pada hari ke 1.000 di Mars, telah mengumpulkan sampel penting dari Kawah Jezero, mengungkap bukti adanya bekas danau dan kondisi yang berpotensi cocok untuk kehidupan. Hasil ini berkontribusi untuk memahami sejarah geologi Mars dan pencarian kehidupan purba. (Konsep artis.) Kredit: SciTechDaily.com

Sekarang 1000 hari kemudian Marsmisi tersebut melintasi sistem sungai dan danau kuno, mengumpulkan sampel berharga di sepanjang perjalanan.

Dalam rangka hari Mars ke-1000 di Planet Merah, NASAPenjelajah Perseverance baru-baru ini menyelesaikan penjelajahannya di delta sungai kuno yang menyimpan bukti adanya danau yang memenuhi Kawah Jezero miliaran tahun lalu. Dunia roda enam sejauh ini telah mengumpulkan total 23 sampelDia mengungkap sejarah geologi wilayah Mars ini dalam prosesnya.

Penemuan biologis dalam sampel Mars

Salah satu sampelnya, yang disebut Teluk Liveroy, mengandung sejumlah besar silika berbutir halus, zat yang diketahui mengawetkan fosil purba di Bumi. Puncak Otis lainnya mengandung fosfat dalam jumlah besar, yang sering dikaitkan dengan kehidupan seperti yang kita kenal. Kedua sampel tersebut juga kaya akan karbonat, yang dapat melestarikan catatan kondisi lingkungan sejak batuan tersebut terbentuk.

Penemuan ini dibagikan pada hari Selasa, 12 Desember, pada pertemuan musim gugur American Geophysical Union di San Francisco.

Mosaik 360 derajat dari situs “Bukit Airey” di dalam Kawah Jezero dibuat menggunakan 993 gambar individu yang diambil oleh Mastcam-Z milik penjelajah Mars Perseverance dari tanggal 3 hingga 6 November. Pesawat ruang angkasa itu tetap diparkir di Airey Hill selama beberapa minggu selama konjungsi matahari. Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/Arizona State University/MSSS

Sejarah geologi Kawah Jezero

“Kami memilih Kawah Jezero sebagai lokasi pendaratan karena gambar orbit menunjukkan sebuah delta – bukti nyata bahwa sebuah danau besar pernah mengisi kawah tersebut,” kata ilmuwan proyek Perseverance Ken Farley, dari California Institute of Technology. mengubur tanda-tanda kehidupan purba sebagai fosil dalam catatan geologi.” “Setelah eksplorasi menyeluruh, kami menyatukan sejarah geologi kawah, dan memetakan tahapan danau dan sungai dari awal hingga akhir.”

Jezero terbentuk akibat tumbukan asteroid sekitar 4 miliar tahun yang lalu. Setelah kendaraan tersebut mendarat pada Februari 2021, tim misi menemukan bahwa dasar kawah tersusun dari batuan beku yang terbentuk dari magma bawah tanah atau aktivitas vulkanik di permukaan. Mereka kemudian menemukan batu pasir dan batulumpur, yang menunjukkan bahwa sungai pertama mencapai kawah tersebut ratusan juta tahun kemudian. Di atas bebatuan tersebut terdapat batulumpur yang kaya akan garam, menandakan adanya danau dangkal yang mengalami penguapan. Tim yakin danau tersebut akhirnya tumbuh menjadi diameter 22 mil (35 kilometer) dan kedalaman 100 kaki (30 meter).

Konsep animasi seniman ini menggambarkan air yang menembus tepi Kawah Jezero di Mars, yang kini sedang dijelajahi oleh penjelajah Perseverance NASA. Air memasuki kawah miliaran tahun lalu, membentuk danau, delta, dan sungai sebelum Planet Merah mengering. Kredit: NASA/Laboratorium Propulsi Jet-Institut Teknologi California

Belakangan, air berarus deras membawa bebatuan dari luar Pulau Jezero, menyebarkannya ke delta dan tempat lain di kawah.

“Kami dapat melihat garis besar bab-bab ini dalam sejarah Jezero dalam gambar orbit, tetapi Perseverance perlu lebih dekat untuk memahami garis waktunya secara detail,” kata Libby Ives, rekan postdoctoral di Jet Propulsion Laboratory NASA di Selatan. California, yang menjalankan misi tersebut.

Sampel yang menarik

Sampel yang dikumpulkan oleh Perseverance berukuran sebesar kapur kelas dan disimpan dalam tabung logam khusus sebagai bagian dari kampanye Pengembalian Sampel Mars, upaya bersama antara NASA dan Badan Antariksa Eropa (ESA).Badan Antariksa Eropa). Membawa tabung tersebut ke Bumi akan memungkinkan para ilmuwan mempelajari sampel menggunakan peralatan laboratorium canggih yang terlalu besar untuk diangkut ke Mars.

Untuk menentukan sampel mana yang akan dikumpulkan, Perseverance pertama-tama menggunakan alat pengikis untuk mengikis sepotong batuan potensial dan kemudian mempelajari kimia batuan tersebut menggunakan instrumen ilmiah presisi, termasuk Instrumen Planetary Jet Propulsion Laboratory untuk Litokimia Sinar-X, atau PIXL.

Gambar Kawah Jezero Mars ini dilapisi dengan data mineral yang terdeteksi dari orbit. Warna hijau mewakili karbonat – mineral yang terbentuk di lingkungan perairan dengan kondisi yang mungkin cocok untuk melestarikan tanda-tanda kehidupan purba. Penjelajah Perseverance NASA saat ini sedang menjelajahi zona hijau di atas kipas Jezero (tengah). Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS/JHU-APL

Dalam target yang disebut tim Bells Bay, PIXL mengamati karbonat – mineral yang terbentuk di lingkungan perairan dengan kondisi yang mungkin cocok untuk mengawetkan molekul organik. (Molekul organik terbentuk melalui proses geologi dan biologis.) Batuan ini juga kaya akan silika, bahan yang sangat baik untuk mengawetkan molekul organik, termasuk yang terkait dengan kehidupan.

“Di Bumi, silika berbutir halus inilah yang sering Anda temukan di situs yang sebelumnya berpasir,” kata Morgan Keppel dari JPL, wakil peneliti utama di PIXL. “Ini adalah lingkungan di mana, di Bumi, sisa-sisa kehidupan purba dapat dilestarikan dan kemudian ditemukan.”

Dengan menganalisis sepetak batuan terkikis yang disebut Bells Bay, instrumen PIXL pada penjelajah Mars Perseverance milik NASA menemukan bahwa teluk tersebut kaya akan karbonat (ungu) dan silika (hijau), keduanya bagus dalam melestarikan tanda-tanda kehidupan purba. Gambar tersebut dilapis dengan data kimia perangkat. Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Instrumen Perseverance mampu mendeteksi struktur mikroskopis mirip fosil dan perubahan kimia yang mungkin ditinggalkan oleh mikroba purba, namun mereka belum melihat buktinya.

Pada target lain yang diperiksa oleh PIXL, yang disebut “Ouzel Falls”, perangkat tersebut mendeteksi keberadaan besi yang terikat pada fosfat. Fosfat adalah salah satu komponennya DNA Ini adalah membran sel dari semua bentuk kehidupan terestrial yang diketahui dan merupakan bagian dari molekul yang membantu sel membawa energi.

Setelah mengevaluasi temuan PIXL di setiap titik erosi ini, tim mengirimkan perintah kepada penjelajah untuk mengumpulkan inti batuan di dekatnya: Teluk Lefroy dikumpulkan di sebelah Teluk Bills, dan Puncak Otis di Air Terjun Ouzel.

PIXL, salah satu instrumen di atas penjelajah Mars Perseverance milik NASA, menganalisis komposisi kimia dari area batuan terkikis yang dijuluki “Air Terjun Ouzel” dan menemukan bahwa area tersebut kaya akan mineral yang mengandung fosfat, zat yang ditemukan dalam DNA dan membran sel. dari semua bentuk kehidupan yang diketahui. Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/MSSS

“Kami memiliki kondisi ideal untuk menemukan tanda-tanda kehidupan purba karena kami menemukan karbonat dan fosfat, yang menunjukkan lingkungan perairan yang layak huni, serta silika, yang sangat bagus untuk pelestarian,” kata Keeble.

Pekerjaan ketekunan tentu saja masih jauh dari selesai. Ekspedisi sains keempat yang sedang berlangsung dari misi ini akan menjelajahi tepi Kawah Jezero, dekat muara ngarai tempat sungai pernah membanjiri dasar kawah. Endapan karbonat yang kaya terlihat di sepanjang tepinya, yang menonjol dalam gambar orbital seperti cincin di dalam bak mandi.

Lebih lanjut tentang misi

Tujuan utama misi Perseverance Mars adalah astrobiologi, termasuk pencarian tanda-tanda kehidupan mikroba purba. Penjelajah ini akan menggambarkan geologi planet dan iklim masa lalu, membuka jalan bagi eksplorasi manusia di Planet Merah, dan akan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan batuan dan regolit Mars (batuan dan debu yang hancur).

Misi NASA berikutnya, bekerja sama dengan Badan Antariksa Eropa (ESA), akan mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars untuk mengumpulkan sampel yang tersegel dari permukaan dan mengembalikannya ke Bumi untuk analisis mendalam.

Misi Mars 2020 Perseverance merupakan bagian dari pendekatan eksplorasi Bulan ke Mars milik NASA, yang mencakup misi Artemis ke Bulan yang akan membantu persiapan eksplorasi manusia di Planet Merah.

JPL, yang dikelola oleh Institut Teknologi California untuk NASA di Pasadena, California, membangun dan mengelola operasi penjelajah Perseverance.