Penemuan baru tentang manusia yang hampir punah menimbulkan keraguan

Dapatkan pembaruan sains gratis

Kami akan mengirimkan Anda a Intisari Harian MIFT Rangkuman email terbaru Sains Berita setiap pagi.

Penulis adalah komentator ilmiah

Meskipun merupakan spesies dominan di planet ini, kita, Homo sapiens, seharusnya menganggap diri kita beruntung karena masih ada. Nenek moyang kita berada di ambang kepunahan sekitar 900.000 tahun yang lalu, menurut para ilmuwan, dengan lebih dari seribu individu berkembang biak dan hidup terisolasi selama lebih dari 100.000 tahun.

Hal yang dianggap sebagai “hambatan besar” dalam sejarah evolusi kita, yang dipetakan menggunakan kombinasi kompleks antara analisis genetik dan pemodelan komputer, mungkin dapat menjelaskan kesenjangan dalam catatan fosil (populasi yang sedikit hanya menyisakan sedikit sisa-sisa). Hal ini juga kira-kira bertepatan dengan periode perubahan iklim yang akan menghapus peluang nenek moyang kita untuk bertahan hidup. Runtuhnya populasi mungkin mendorong perkawinan sedarah – yang mungkin juga menjelaskan mengapa manusia menunjukkan keragaman genetik yang relatif rendah dibandingkan mamalia lain.

Namun penemuan ini ditanggapi dengan skeptis, sehingga menyoroti tantangan dalam merekonstruksi kisah spesies kita. Semakin jauh ke belakang yang ingin dicapai oleh para akademisi, kesimpulan mereka semakin sulit dipahami. Dengan tidak adanya DNA manusia purba yang terpelihara dengan baik, sangat mungkin bahwa kisah asal usul kita yang sebenarnya tidak akan pernah terungkap.

Penelitian yang dipimpin oleh Haiping Li dari Shanghai Institute of Nutrition and Health, Chinese Academy of Sciences, dan Yi-Hsuan Pan dari East China Normal University ini didasarkan pada asumsi bahwa mutasi genetik terakumulasi dalam populasi pada tingkat yang konstan. kecepatan. Melacak mereka dari generasi ke generasi dan mengamati bagaimana mereka menyatu atau “bergabung” memungkinkan kita memperkirakan ukuran populasi pada waktu tertentu. Secara umum, semakin tinggi tingkat kohesi, semakin rendah jumlah penduduknya.

Dengan menghitung dan melacak mutasi pada lebih dari 3.000 genom kontemporer, yang diambil dari Afrika dan sekitarnya, para peneliti menyimpulkan bahwa jumlah nenek moyang kita menurun sekitar 930.000 tahun yang lalu. Mereka menulis dalam jurnal ilmiah Science bahwa sekitar 99% nenek moyang manusia hilang dalam kecelakaan tersebut. Jumlah perkembangbiakan menurun menjadi 1.280 individu, kurang lebih; Perkawinan sedarah selanjutnya menyebabkan penurunan signifikan dalam keragaman genetik manusia yang terlihat saat ini. “Ketika kami pertama kali mendapatkan hasil ini enam atau tujuh tahun lalu, sulit dipercaya,” kata Li, seraya menambahkan bahwa tim telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memverifikasinya.

Mungkin saja pendinginan global jangka panjang, dan terdapat bukti iklim yang sesuai, menyebabkan kemacetan yang berlangsung selama sekitar 120.000 tahun. Mereka kemudian berspekulasi bahwa pengendalian kebakaran dapat menyebabkan ledakan populasi. Para peneliti menambahkan bahwa krisis genetik mungkin telah menyebabkan pohon keluarga akhirnya terpecah menjadi Neanderthal, Denisovan yang misterius, dan manusia modern. Ketiga spesies Homo (Homo) diperkirakan memiliki nenek moyang yang sama – mungkin Homo heidelbergensis – dengan Homo sapiens yang muncul sekitar 200.000 hingga 300.000 tahun yang lalu.

Meskipun Lee dan rekan-rekannya mengklaim bahwa catatan fosil Afrika dan Eurasia yang sedikit mendukung kisah mereka, ahli paleontologi manusia Chris Stringer, dari Natural History Museum di London, lebih berhati-hati. Ia menunjukkan bahwa beberapa negara, termasuk Kenya, Ethiopia, Spanyol dan Tiongkok, menunjukkan bukti tentatif adanya pendudukan manusia selama masa kemacetan, meskipun garis keturunan ini mungkin tidak ada hubungannya dengan kita dan oleh karena itu tidak relevan dengan analisis.

Pontus Skogland, yang memimpin Laboratorium Paleogenomik di Francis Crick Institute di London, juga memiliki keraguan, dan menyatakan bahwa model lain tidak menunjukkan tekanan populasi yang sama dramatisnya. “Kebanyakan orang di lapangan sedikit terkejut melihat hasil yang berbeda,” kata Skogland. “Alangkah baiknya jika bisa ditiru.” Dia mengatakan kepada saya bahwa dia menyambut baik upaya semacam itu. Ia berpendapat bahwa model-model lain memperlakukan waktu dengan cara yang sedikit berbeda, sehingga model-model tersebut mampu menangkap fluktuasi populasi yang lebih baru, namun mungkin mengabaikan fluktuasi yang lebih tua.

Jawaban paling langsung mengenai apakah nenek moyang kita berani melakukan pemusnahan terletak pada DNA manusia purba, namun nenek moyang kita di Afrika yang panas, bukannya di iklim yang lebih sejuk dan ramah konservasi, bukanlah pertanda baik. Meskipun DNA masif berusia lebih dari satu juta tahun telah ditemukan di lapisan es Siberia, DNA manusia tertua yang ditemukan hanya berusia sekitar 400.000 tahun.

Meski begitu, kita tidak pernah bisa yakin dengan kisah lengkap Homo sapiens. Sebaliknya, kita dapat merenungkan setiap babak baru yang muncul, termasuk kisah luar biasa tentang bagaimana lebih dari delapan miliar orang yang hidup saat ini membawa obor genetik dari 1.280 jiwa paling kuat yang pernah hidup.