Pemilu Rwanda: Paul Kagame mencalonkan diri untuk masa jabatan keempat sebagai presiden

Ditakuti dan dikagumi secara setara, Presiden Rwanda Paul Kagame berupaya memperpanjang kekuasaannya selama 24 tahun dalam pemilu yang menurut para analis ia akan menang telak.

Dia mendominasi setiap pemilu sejak menjadi presiden pada tahun 2000, menerima lebih dari 90% suara. Pada tahun 2017, ia menang dengan 99% yang mencengangkan.

Kagame, 66 tahun, hanya menghadapi dua kandidat yang diizinkan untuk mencalonkan diri, sementara komisi pemilihan umum yang dikelola negara telah memblokir kandidat lainnya.

Presiden Kagame telah memimpin politik di Rwanda sejak pasukan pemberontaknya merebut kekuasaan pada akhir genosida tahun 1994, yang menewaskan sekitar 800.000 etnis Tutsi dan Hutu moderat.

Sejak itu, ia dipuji karena berperan dalam kebangkitan dan penyatuan negara yang dramatis.

“Rwanda tidak dimasukkan dalam daftar tersebut 30 tahun yang lalu, namun berkat kepemimpinan di bawah Kagame dan partainya yang berkuasa, Rwanda mampu membangun stabilitas,” kata Dr. Felix Ndahinda, peneliti di wilayah Great Lakes, kepada BBC.

Namun para pengkritiknya menuduh Kagame tidak mengizinkan perbedaan pendapat – sampai pada titik mengorganisir pembunuhan lintas batas terhadap lawannya.

Kagame selalu membela rekam jejak hak asasi manusia di Rwanda dan mengatakan bahwa negaranya menghormati kebebasan politik.

Namun seorang analis mengatakan kepada BBC bahwa pemilu tersebut hanyalah sebuah “formalitas”.

Jumlah orang yang terdaftar untuk memilih adalah sekitar sembilan juta, menurut Electoral College, termasuk setidaknya dua juta orang yang memberikan suara untuk pertama kalinya.

Pemenang sementara diperkirakan akan diketahui pada Selasa pagi.

Para pemilih dijadwalkan memilih seorang presiden dan 53 anggota Dewan Perwakilan Rakyat pada hari Senin, sementara 27 anggota lainnya akan dipilih pada hari berikutnya.

“Saya sangat bersemangat untuk memberikan suara untuk pertama kalinya, saya tidak sabar menunggu,” kata Silvia Motoni kepada BBC.

Bagi sebagian besar anak muda di Rwanda, Kagame adalah satu-satunya pemimpin yang pernah mereka kenal.

Bahkan ketika dia menjadi wakil presiden dan menteri pertahanan dari tahun 1994 hingga 2000, dia adalah pemimpin negara yang sebenarnya, dan telah menjadi presiden sejak tahun 2000.

Dua kandidat oposisi – Frank Habiniza dari Partai Demokrat Hijau dan kandidat independen Philip Mbayimana – mencalonkan diri pada pemilu 2017, dengan perolehan suara kurang dari 1% di antara mereka.

“Saya pikir demokrasi adalah sebuah proses,” kata Habiniza kepada podcast Focus on Africa BBC.

“Masyarakat masih takut mengutarakan pendapatnya. Saya memperjuangkan kebebasan berekspresi dan kebebasan media,” ujarnya.

Beberapa orang Rwanda mendengarkannya. Seorang pemilih mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak akan memilih presiden saat ini.

Celestin Motoyoyo, 28, mendukung Kagame, namun pemilu kali ini dipengaruhi oleh kemenangan Habinisa.

“Dia mengatakan hal-hal hebat tentang memerangi pengangguran, dan saya mendapatkan apa yang saya inginkan,” katanya.

Namun mengalahkan Presiden Kagame mungkin sulit.

Diane Rwigara, seorang kritikus presiden yang blak-blakan, dilarang mencalonkan diri dalam pemilu. Itu juga dikecualikan pada tahun 2017.

“Rwanda digambarkan sebagai negara dengan pertumbuhan ekonomi,” katanya kepada BBC. “Tetapi di lapangan, keadaannya berbeda. Masyarakatnya kekurangan kebutuhan pokok: makanan, air, dan tempat tinggal.”

Komisi Pemilihan Umum mengatakan mereka gagal menyerahkan dokumen yang benar.

Meskipun negara ini masih mempunyai tingkat pengangguran kaum muda yang tinggi, negara ini merupakan salah satu negara dengan pertumbuhan ekonomi tercepat di Afrika.

Bapak Kagame dipuji atas transformasi dan stabilitas ekonomi Rwanda yang luar biasa selama tiga dekade terakhir.

Rwanda dikenal secara global karena ibukotanya yang bersih dan memiliki persentase anggota parlemen perempuan tertinggi di dunia, yaitu 61%.

Dalam buku “Rwanda Limited,” penulis Amerika Patricia Crisafulli dan Andrea Redmond menggambarkan Kagame lebih sebagai CEO perusahaan daripada pemimpin politik karena “usahanya untuk mencapai keunggulan” di setiap sektor negara.

Dia juga seorang politisi yang terampil.

Meskipun ia sering mengkritik negara-negara Barat, ia berusaha membangun sekutu yang berguna – misalnya dengan bekerja sama dengan Inggris dalam rencana mendeportasi pencari suaka ke Rwanda yang kini sudah tidak ada lagi.

Rwanda juga berupaya menunjukkan kekuatan lunaknya di panggung internasional, dengan membangun daya tariknya melalui olahraga, budaya, dan hiburan.

Namun diplomasi Pak Kagame juga memiliki sisi yang sangat sulit.

Rwanda tidak menyangkal tuduhan ini dan mengatakan kepada BBC bahwa pemerintah Republik Demokratik Kongo tidak memiliki kemauan politik untuk menyelesaikan krisis di wilayah timur negara yang kaya mineral tersebut, yang telah dilanda kerusuhan selama beberapa dekade.

Dalam kampanye pemilihannya, Kagame berjanji untuk melindungi Rwanda dari “agresi eksternal” di tengah ketegangan dengan negara tetangganya, Republik Demokratik Kongo dan Burundi.