Pejabat NASA mengakui ada “ketidaksepakatan” internal mengenai keselamatan kembalinya Starliner

Selama konferensi pers pada hari Rabu, pejabat NASA untuk pertama kalinya secara terbuka membahas perpecahan di dalam badan tersebut mengenai apakah pesawat ruang angkasa Starliner cukup dapat diandalkan untuk mengembalikan dua astronot veteran – Butch Wilmore dan Sonny Williams – ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Badan antariksa juga mengkonfirmasi elemen-elemen penting yang dilaporkan Ars secara eksklusif selama seminggu terakhir, yang paling utama adalah bahwa NASA telah diam-diam bekerja selama berminggu-minggu dengan SpaceX dalam misi penyelamatan potensial untuk Willmore dan Williams, bahwa peluncuran misi Crew-9 ditunda. hingga 24 September untuk memperhitungkan kemungkinan ini, dan Starliner tidak… Dapat memutuskan sambungan secara mandiri dengan konfigurasi perangkat lunak saat ini pada kendaraan.

Belum ada keputusan akhir yang diambil tentang bagaimana Willmore dan Williams akan kembali ke Bumi, kata Ken Bowersox, kepala operasi penerbangan luar angkasa manusia NASA, mantan astronot. Dia menambahkan bahwa ada perbedaan pendapat yang wajar antara para insinyur di NASA, pelanggan penerbangan luar angkasa, dan Boeing, yang mengembangkan dan mengoperasikan Starliner, mengenai kelayakan 28 motor kendali reaksi yang digunakan untuk bermanuver dan mengarahkan kendaraan secara tepat.

“Saya pikir ini sangat membantu,” kata Bowersox tentang diskusi internal ini selama panggilan telepon dengan wartawan pada hari Rabu. “Saya harus mengakui bahwa kadang-kadang ketika kita tidak setuju, itu tidak menyenangkan untuk melakukan diskusi seperti ini, tapi itulah yang membuat kami menjadi organisasi yang baik.”

NASA sedang mempertimbangkan beberapa kemungkinan, namun para pejabat tampaknya telah menetapkan dua opsi berbeda untuk mengembalikan kedua astronot tersebut ke Bumi. Mereka masih dapat kembali ke Starliner jika para insinyur NASA merasa lebih nyaman dengan ketidakpastian tentang kinerja pendorong, dan jika demikian, mereka akan melakukannya pada paruh kedua bulan ini atau awal September. Alternatifnya, NASA dapat meluncurkan misi Crew-9 dengan dua astronot, bukan empat, dan Willmore serta Williams akan bergabung dengan “lonjakan” ini di stasiun luar angkasa dan kembali ke Bumi pada Februari 2025.

Ketika ditanya apakah menurutnya satu skenario lebih mungkin terjadi dibandingkan skenario lainnya, Bowersox mengatakan dia tidak bisa mengatakan dengan pasti. Namun, keputusan akhir akan segera diambil. Bowersox mengatakan NASA perlu memilih jalur kembalinya para astronot pada pertengahan Agustus.

Masalah motivasi

NASA prihatin dengan pendorong Starliner karena lima di antaranya gagal selama perjalanan pesawat ruang angkasa ke stasiun luar angkasa. Komputer penerbangan Starliner mematikan lima pendorong, yang disediakan oleh Aerojet Rocketdyne, selama penerbangan. Empat dari lima mesin pulih setelah terlalu panas.

Sejak itu, Boeing dan NASA telah melakukan uji coba pesawat pendorong kecil di darat dan luar angkasa untuk mencoba meniru kegagalan tersebut dan lebih memahami apa yang terjadi. Dengan mengetahui akar masalahnya, para insinyur akan merasa yakin bahwa mereka dapat mengatasi masalah tersebut selama perjalanan Starliner kembali ke Bumi.