Para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa puncak Pluto adalah gunung berapi es Pluto

Itu terletak di jangkauan es tata surya kita, dua puncak di atas permukaan planet kerdil Pluto Ilmuwan planet telah bingung selama bertahun-tahun. Beberapa berspekulasi bahwa itu bisa menjadi gunung berapi es, yang memuntahkan bukan lava tetapi sejumlah besar es tebasan glasial – namun kaldera tidak dapat dilihat seperti kuali.

Sekarang, analisis lengkap dari gambar dan data topografi menunjukkan bahwa itu bukan gunung es tunggal tetapi penggabungan banyak – beberapa setinggi 7.000 meter dan lebar sekitar 10-150 kilometer. Penemuan mereka memicu kontroversi lain: Apa yang bisa membuat Pluto cukup panas untuk mendukung aktivitas vulkanik?

Terletak di tepi selatan lapisan es berbentuk hati yang luas, fitur permukaan yang tidak biasa ini pertama kali diamati ketika pesawat ruang angkasa New Horizons NASA terbang pada Juli 2015, memberikan gambar close-up pertama dari bekas planet es dan bulan-bulannya.

“Kami langsung tertarik dengan area ini karena sangat berbeda dan terlihat menakjubkan,” kata Dr. Kelsey Singer, rekan peneliti New Horizons dan wakil ilmuwan proyek di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.

“Ada gundukan besar yang lebar, dan kemudian tekstur bergelombang seperti hamocki ini ditumpangkan di atasnya; dan bahkan di atasnya ada jenis batu yang lebih kecil.”

Pada saat itu, gunung berapi es tampaknya merupakan penjelasan yang paling tidak eksotis untuk fitur ini—tidak ada kawah tumbukan dari asteroid atau meteorit terdekat, yang menunjukkan bahwa fitur ini telah terhapus oleh peristiwa geologis yang relatif baru; Dan tidak ada bukti untuk lempeng tektonik – kontributor utama pembentukan gunung di Bumi.

Namun, Singer dan rekan-rekannya berhati-hati dalam menyebut mereka gunung berapi: “Ini semacam klaim besar bahwa ada gunung berapi es,” katanya. “Secara teoritis mungkin, tetapi tidak banyak contoh lain di tata surya, dan semuanya terlihat sangat berbeda, dan tidak terlihat seperti fitur di Pluto.”

Sejak gambar pertama ditayangkan pada tahun 2015, lebih banyak telah tiba, bersama dengan data komposisi dan topografi. Mengambil semua ini bersama-sama, tim menyimpulkan bahwa fitur yang tidak biasa ini sebenarnya adalah gunung berapi – meskipun penampilan dan perilakunya jauh berbeda dari yang ada di Bumi.

kata Singer, yang hasilnya dipublikasikan di Komunikasi Alam. “Jadi kami pikir kemungkinan materialnya keluar dari bawah, dan kubahnya tumbuh dari atas.”

Adapun sifat zat ini, data sintetik menunjukkan bahwa itu terutama air es, tetapi dengan beberapa komponen “anti-beku” tambahan yang dicampur, seperti amonia atau metanol. “Masih sulit untuk berpikir bahwa itu akan cair, karena sangat dingin – suhu permukaan rata-rata Pluto sekitar 40 K (-233 derajat Celcius),” kata Singer. “Jadi, itu mungkin lebih, baik bahan lumpur, atau sebagian besar bisa dalam keadaan padat – seperti gletser padat, tetapi masih bisa mengalir.”

Dia menambahkan bahwa bahkan ini mengejutkan, karena karena suhu yang sangat rendah, bahan ini tidak boleh bergerak sama sekali. Mungkin ini menunjukkan bahwa inti batuan Pluto jauh lebih hangat dari yang diperkirakan, dan bahwa energi panas yang dilepaskan oleh peluruhan radioaktif entah bagaimana terperangkap di beberapa elemennya, misalnya oleh lapisan bahan penyekat, dan dilepaskan secara berkala, yang mengarah ke letusan gunung berapi.

Semua ini hanya spekulasi. “Saya akan dengan bebas mengakui bahwa kita tidak memiliki banyak informasi tentang apa yang terjadi di bawah permukaan Pluto,” kata Singer. Tapi ini memaksa orang untuk datang dengan beberapa ide kreatif tentang bagaimana melakukannya [ice volcanism] mungkin terjadi.”

Apa pun penjelasannya, gagasan lama tentang Pluto hanya sebagai bola es yang lembam tampaknya semakin mustahil.