NASA memilih Blue Origin Jeff Bezos untuk Artemis Moon Mission

Pada percobaan kedua, Jeff Bezos dan perusahaan roketnya memenangkan kontrak untuk menerbangkan astronot NASA ke permukaan bulan.

NASA mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka telah memberikan kontrak kepada perusahaan Mr. Bezos, Blue Origin, untuk menyediakan pendarat bulan untuk misi bulan yang saat ini dijadwalkan diluncurkan pada tahun 2029.

Misi Artemis V adalah bagian inti lain dari program Artemis NASA, yaitu mengirim astronot ke bulan sebagai bagian dari upaya menjelajahi wilayah Antartika. Astronot dijadwalkan mendarat di Bulan dengan kendaraan yang dibangun oleh SpaceX untuk misi Artemis III dan IV.

“Kami ingin lebih banyak persaingan,” kata Administrator NASA Bill Nelson dalam acara hari Jumat di Markas Besar NASA di Washington pada hari Jumat. “Artinya Anda memiliki keandalan. Anda memiliki cadangan.”

NASA akan membayar Blue Origin $3,4 miliar, dan John Colouris, wakil presiden transportasi bulan Blue Origin, mengatakan bahwa perusahaan tersebut berkontribusi “di utara jumlah itu” untuk upaya pengembangan.

Kemenangan kontrak dapat mengantarkan tahun rebound yang menjanjikan untuk Blue Origin setelah sejumlah penundaan dan kemunduran. Ini termasuk kegagalan salah satu kendaraan Shepard barunya, yang melakukan perjalanan ke luar angkasa tetapi tidak ke orbit, selama peluncuran September lalu yang membawa eksperimen tetapi tidak membawa penumpang. Blue Origin telah mengidentifikasi penyebabnya dan berharap untuk melanjutkan penerbangan New Shepard yang melibatkan turis luar angkasa dan kargo sains akhir tahun ini.

Dan beberapa perangkat keras yang dibuat oleh Blue Origin akhirnya dapat digunakan pada misi orbit dalam beberapa bulan mendatang. Perusahaan membangun mesin untuk tahap pendorong roket Vulcan yang dikembangkan oleh United Launch Alliance, perusahaan patungan antara raksasa kedirgantaraan Boeing dan Lockheed Martin.

Blue Origin juga dapat memberikan gambaran sekilas tentang New Glenn, roket yang jauh lebih besar untuk meluncurkan muatan ke orbit.

Untuk kontrak pendarat bulan, Blue Origin, bekerja sama dengan perusahaan kedirgantaraan lainnya termasuk Boeing dan Lockheed Martin, mengalahkan tim kedua yang dipimpin oleh Dynetics, sebuah perusahaan pertahanan yang berbasis di Huntsville, Alabama. Itu meminta bantuan kontraktor penerbangan Northrop Grumman dengan penawarannya.

Blue Origin dan Dynetics kecewa pada tahun 2021 ketika NASA memberikan kontrak senilai $2,9 miliar kepada SpaceX untuk membangun varian Starship raksasa yang akan mendaratkan astronot di bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad.

Kedua perusahaan keberatan dengan keputusan tersebut, terutama karena pejabat NASA awalnya bermaksud untuk memberikan dua kontrak.

Ini akan sejalan dengan keberhasilan upaya NASA menyerahkan transportasi kargo dan awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional kepada perusahaan swasta. Pejabat agensi mengatakan persaingan membantu menekan biaya dan memberikan redundansi jika terjadi kesalahan.

Namun dalam memberikan hanya satu hadiah kepada SpaceX, pejabat NASA mengatakan tidak ada cukup uang dalam anggaran mereka untuk pendarat kedua. Tawaran SpaceX senilai $2,9 miliar adalah yang terendah. Desain Blue Origin yang diusulkan memiliki banderol harga $6 miliar, dan desain yang diajukan oleh Dynetics bahkan lebih mahal.

Kantor Akuntabilitas Pemerintah Federal menolak protes kedua perusahaan. Kemudian Blue Origin menggugat di pengadilan federal dan kalah lagi.

Tahun lalu, setelah memenangkan anggaran yang lebih besar dari Kongres, NASA mengumumkan kompetisi untuk pendarat bulan kedua. Dynetics dan Blue Origin telah memutuskan untuk bersaing lagi, meskipun telah terjadi beberapa perubahan pada perusahaan yang terlibat dalam upaya tersebut. Northrop Grumman, yang merupakan bagian dari proposal asli Blue Origin, telah beralih ke tim Dynetics.

Blue Origin telah menambahkan Boeing ke timnya; Astrobotic, sebuah perusahaan kecil di Pittsburgh yang mengembangkan kendaraan robot pendarat bulan; dan Honeybee Robotics, perusahaan teknologi luar angkasa yang dibeli Blue Origin tahun lalu.

Pendarat Blue Origin, yang dirancang untuk membawa astronot ke wilayah kutub selatan bulan, tidak akan lama berada di bulan.

Kontrak awal SpaceX adalah sebesar $2,9 miliar untuk menyediakan penyelidikan untuk pendaratan bulan pertama selama Artemis III, yang saat ini dijadwalkan pada akhir 2025 tetapi kemungkinan akan turun hingga 2026 atau lebih baru. Pada bulan November, NASA menggunakan opsi $1,15 miliar dalam kontrak tersebut kepada SpaceX untuk juga menyediakan pendarat bagi Artemis IV, sebuah misi yang dijadwalkan pada tahun 2028.