Mengapa Darby Dunn Pindah Dari Program SpaceX ‘Mother of Dragons’ ke Fusion Building

Dari Maret 2009 hingga Desember 2018, Darby Dunn Dia memegang beberapa peran teknik dan produksi di SpaceX.

“Dalam satu peran khususnya, gelar tidak resmi saya adalah ‘Mother of Dragons’,” kata Dunn kepada CNBC dalam sebuah wawancara di Defense, Massachusetts. “Dalam peran itu, saya memimpin pembangunan fasilitas manufaktur baru kami untuk Kru kereta naga. “

Dunn mengatakan bahwa sementara dia mengawasi produksi pesawat ruang angkasa Dragon, SpaceX telah beralih dari meningkatkan produksi menjadi membuat pesawat ruang angkasa pertamanya, kemudian secara teratur mengirimkan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Membuat roket adalah pekerjaan yang sangat keren. Namun pada Januari 2019, Dunn mulai bekerja Sistem Fusion Persemakmuran, sebuah startup yang mencoba mengkomersialkan fusi nuklir sebagai sumber energi. Fusi adalah cara matahari dan bintang menghasilkan energi. Jika bisa dimanfaatkan di Bumi ini, itu akan memberikan energi bersih yang hampir tak terbatas.

Namun hingga kini, fusi masih banyak terlihat di ranah fiksi ilmiah.

Dunn mengatakan dia telah beralih dari membuat roket ke bekerja untuk membuat energi fusi menjadi kenyataan karena dia ingin melihat dampak usahanya terhadap hidupnya.

“Saya sangat yakin SpaceX akan membuat kehidupan multiplanet,” kata Dan, 37, kepada CNBC pada akhir Mei. “Saya tidak tahu berapa banyak yang akan saya lihat dalam hidup saya.”

Tapi Dan menghabiskan sebagian besar hidupnya tinggal di California, tempat SpaceX berkantor pusat, dan sering melihat efek perubahan iklim dalam bentuk kebakaran hutan dan tanah longsor yang disebabkan oleh hujan lebat.

“Bagi saya, ini tentang ingin menggunakan energi saya untuk membersihkan planet alih-alih meninggalkannya. Jadi itu adalah perubahan besar bagi saya untuk datang ke CFS,” kata Dunn kepada CNBC.

Bergabung dengan Commonwealth Fusion Systems pada tahap awal, sebagai karyawan kesepuluh, membuatnya juga melihat fase yang berbeda dalam perjalanan pertumbuhan perusahaan.

“Kami adalah perusahaan berusia 5 tahun dengan 500 karyawan,” kata Dunn kepada CNBC. “Saya bergabung dengan SpaceX saat berusia 6 tahun dan memiliki sekitar 500 karyawan. Jadi saya benar-benar dapat melihat seluruh era yang tidak dapat saya alami di SpaceX dan melakukannya di CFS.”

Perbedaan utama antara kedua pekerjaan tersebut adalah kematangan industri masing-masing.

“Industri kedirgantaraan sudah ada sejak lama. Jadi membangun mesin roket, yang mekanismenya terlihat sangat mirip, strukturnya sendiri, atau fisika cara kerjanya, semuanya dipikirkan dengan sangat baik dan dipahami dengan sangat baik,” Dunn memberi tahu CNBC.

Mesin peleburan Ini telah dipelajari di laboratorium akademik dan penelitian sejak awal 1950-an, tetapi seluruh industri masih dalam tahap awal untuk mencoba membuktikan bahwa sains dapat memiliki aplikasi komersial. Menjadi bagian dari kegembiraan itu merupakan daya tarik besar bagi Dunn.

Tentu saja, ada banyak orang skeptis yang mengatakan bahwa industri sama saja dengan memiringkan Don Quixote di kincir anginnya. Tapi Dunn mengatakan waktunya di SpaceX mempersiapkannya untuk menghadapi para skeptis.

“Ketika Elon mengatakan secara terbuka bahwa kami akan meluncurkan roket dan mendaratkannya dari luar angkasa, semua orang berkata, ‘Itu tidak mungkin! Kamu tidak bisa melakukan itu! Dan mengatakan kepada CNBC bahwa tanggapan SpaceX adalah bahwa hukum fisika mengatakan itu mungkin dan mereka akan membuktikannya.

“Butuh banyak percobaan, banyak pembelajaran, banyak iterasi pada perangkat lunak kami, banyak upaya gagal untuk keluar dari perahu—lalu kami melakukannya. Lalu kami melakukannya lagi. Dan kami melakukannya lagi. Dan kami melakukannya itu lagi,” katanya.

“Sekarang sudah sampai pada titik di mana Anda telah melihat pergeseran industri kedirgantaraan untuk mengatakan, ‘Nah, mengapa perusahaan lain ini juga tidak meminjamkan roket mereka dari luar angkasa?'” Itu benar-benar mengubah cara orang memandangnya. Mereka berkata pada awalnya, “Itu tidak mungkin. Lalu, “Ya, itu mungkin.” Dan sekarang dia berkata, “Mengapa tidak semua orang melompat?”

Dan berharap dapat menjadi bagian dari transisi semacam ini untuk industri fusi di Persemakmuran.

Dunn adalah Wakil Presiden Operasi, yang meliputi manufaktur, keselamatan, kualitas, dan fasilitas. Ini membantu Persemakmuran bergerak dari penelitian dan pengembangan ke manufaktur dan produksi skala besar.

Dan mengatakan kepada CNBC bahwa perusahaan muncul dari penelitian di MIT dan tujuan perusahaan adalah membangun 10.000 pembangkit listrik fusi di seluruh dunia pada tahun 2050.

Namun, pertama-tama, Persemakmuran harus menunjukkan bahwa ia dapat menghasilkan lebih banyak energi dalam reaktor fusi daripada yang diperlukan untuk memulai reaksi, ambang kunci untuk industri fusi yang disebut “pengapian”. Untuk melakukan ini, perusahaan saat ini sedang membangun tokamak SPARC – perangkat yang akan membantu menahan dan mengontrol reaksi fusi. Perusahaan berencana untuk mengoperasikannya pada tahun 2025 dan menunjukkan daya bersih segera sesudahnya.

Untuk membangun SPARC, Persemakmuran perlu membuat banyak magnet menggunakan pita superkonduktor suhu tinggi.

“Bagian keren dari bangunan ini adalah konsepnya dimulai sebagai coretan yang saya gambar di papan tulis tiga tahun lalu,” kata Dan kepada CNBC. “Untuk melihat balok baja naik, dinding naik, cor beton, itu adalah seluruh visi menjadi hidup, yang sangat menarik.”

Untuk mendanai konstruksi, Persemakmuran telah mengumpulkan lebih dari $2 miliar dari investor termasuk Bill Gates dan Google, proyek Khosla Dan modal rendah karbon.

Bahkan ketika Persemakmuran menemukan cara membuat satu magnet, Dunn memimpin timnya untuk mengembangkan proses manufaktur yang pada akhirnya dapat ditingkatkan menjadi operasi seperti jalur perakitan mobil, katanya kepada CNBC.

Bergerak cepat adalah prioritas bagi Dunn dan anggota tim lainnya. Setelah membangun mesin fusi eksperimentalnya, SPARC, perusahaan tersebut bertujuan untuk membangun versi yang lebih besar yang disebut ARC, yang katanya adalah Akan menghubungkan listrik ke jaringan. Tujuannya adalah untuk menghadirkan ARC online di tahun 2030-an.

“Hal terpenting yang sering saya pikirkan adalah waktu, seberapa cepat kita bisa pergi,” kata Dunn kepada CNBC. “Semakin cepat kita bisa membangun magnetnya, semakin cepat kita bisa membangun SPARC, semakin cepat kita bisa menjalankannya, semakin cepat kita bisa mendapatkan daya bersihnya, semakin cepat kita mencapai ARC pertama. Jadi saya kira itu mungkin itemnya Aku sedang memikirkan kecemburuan yang paling “.

Kecepatan penting karena para kritikus berpendapat bahwa fusi akan membutuhkan waktu lama untuk berfungsi sebagai sumber energi untuk secara efektif berkontribusi pada kebutuhan yang sangat mendesak untuk mengurangi emisi gas rumah kaca.

Ahli iklim terkemuka Panel Antarpemerintah PBB tentang Perubahan Iklim mengatakan Untuk melampaui pemanasan “tidak ada atau terbatas” sebesar 1,5°C di atas tingkat pra-industri akan membutuhkan pengurangan emisi karbon dioksida sebesar 45% pada tahun 2030 dibandingkan dengan tingkat tahun 2010 dan untuk mencapai nol bersih sekitar tahun 2050.

“Saya bertanya pada diri sendiri, ‘Mengapa saya melakukan merger alih-alih sesuatu yang akan diterbitkan tahun depan?'” katanya kepada CNBC. “Bagi saya, ini berkaitan dengan fakta bahwa fusi adalah interaksi paling padat energi di tata surya kita.”

Tapi dia tidak berpikir merger harus menjadi satu-satunya solusi.

“Saya sangat percaya pada matahari dan angin dan banyak energi terbarukan lainnya – kami sangat membutuhkannya. Kami membutuhkan yang dikerahkan sekarang. Kami membutuhkan yang dikerahkan di seluruh dunia,” kata Dunn kepada CNBC. “Tapi saya rasa itu tidak akan cukup untuk membawa kita ke tahun 2050 dan seterusnya.”

Mobil listrik, pompa panas, baja hijau, dan semen hijau semuanya bergantung pada ketersediaan listrik yang bersih. Fokus Dunn adalah membangun sumber energi yang dibutuhkan dunia dalam beberapa dekade dan abad mendatang.

Jika Persemakmuran akan menawarkan solusi ini, pertama-tama Dunn harus membuat sejumlah besar magnet berenergi tinggi.

“Pendapat pribadi saya adalah saya akan terus – terus membangun. Dan kami memiliki poster di laci belakang yang bertuliskan, ‘Tetap tenang dan teruskan,'” kata Dan kepada CNBC. “Tidak peduli apa kata dunia luar, kami bekerja setiap hari untuk misi kami.” Mendapatkan energi positif murni dari penggabungan. Dan saya tak sabar untuk membuktikannya kepada dunia dalam waktu dua tahun.”