Lunar Gateway milik NASA mempunyai masalah besar dengan kendaraan yang berkunjung

Apakah Anda ingat Gerbang Bulan? Anda akan dimaafkan jika tidak mengingatnya, karena para perencana NASA masih mendiskusikan program tersebut, dan masih belum sepenuhnya jelas apa tujuan dari stasiun luar angkasa bulan tersebut.

Stasiun luar angkasa kecil Gateway – yang akan terbang dalam orbit halo mengelilingi bulan dan menghabiskan sebagian besar waktunya jauh dari permukaan bulan – pada awalnya seharusnya diluncurkan pada tahun 2022. Jelas ini tidak terjadi, dan sekarang, menurut Laporan baru dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah ASBadan antariksa tersebut diperkirakan tidak akan meluncurkan elemen awal gerbang tersebut setidaknya sebelum Desember 2027. Biaya dasar diperkirakan mencapai $5,3 miliar.

Rencana NASA saat ini termasuk menggunakan kendaraan tersebut sebagai bagian dari misi Artemis IV, yang dijadwalkan diluncurkan pada September 2028. Sayangnya, tanggal peluncuran kendaraan tersebut sudah terlambat tiga bulan dari jadwal untuk mendukung Artemis IV, misi kedua yang akan mengangkut manusia ke bulan. Tapi tidak apa-apa. Ada banyak hal lain yang mengharukan dalam misi ini, jadi peluncuran kapan pun pada dekade ini akan menjadi sebuah kemenangan.

Laporan tersebut menyertakan kartun yang berguna untuk menjelaskan rangkaian kompleks yang harus terjadi agar Gateway dapat berpartisipasi dalam misi Artemis IV:

• Meluncurkan bagian awal kendaraan Gateway, yaitu modul tenaga dan propulsi serta modul tempat tinggal, ke orbit halo mengelilingi Bulan
• SpaceX Dragon XL diluncurkan untuk mengangkut pasokan ke Gateway
• Meluncurkan beberapa pesawat ruang angkasa SpaceX untuk mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa bulan, yang kemudian akan terbang dan berlabuh di stasiun luar angkasa
• Peluncuran roket Sistem Peluncuran Luar Angkasa NASA membawa empat astronot di dalam pesawat ruang angkasa Orion ditambah modul Gateway lainnya
• Setelah peluncuran, Orion terpisah dari roket dan berlabuh dengan modul ini, habitat internasional
• Orion menarik kapal International Habitat ke gerbang dan dermaga; Para kru keluar ke portal
• Dua anggota awak menaiki pesawat luar angkasa bulan dan mendarat di Bulan selama enam hari
• Pesawat ruang angkasa kembali ke portal, dan keempat astronot kembali ke Bumi di dalam Orion.

Laporan tersebut menunjukkan, dengan cara yang kurang jelas, bahwa rencana ini agak rumit dan menghadapi beberapa risiko serius terkait dengan agendanya.

“Misi ini akan menjadi rumit karena NASA perlu mengoordinasikan tujuh program NASA, banyak kontraktor yang mendukung program ini, dan mitra internasional untuk melaksanakan misi tersebut,” kata laporan tersebut. “Ini juga akan menjadi peluncuran pertama dari versi upgrade roket Space Launch System.”

Kesulitan pertumbuhan

Laporan tersebut juga menemukan bahwa program portal menghadapi beberapa kesulitan teknis yang serius. Salah satu kesulitan tersebut melibatkan kerusakan chip jaringan yang memfasilitasi komunikasi di seluruh stasiun luar angkasa bulan. Kegagalannya dapat menyebabkan banyak sekali masalah di Gateway.

“Misalnya, kelemahan ini dapat menyebabkan komputer dalam penerbangan melakukan boot ulang secara tidak terduga,” kata laporan tersebut. “Jika jaringan tidak berfungsi dengan baik, hal ini dapat menyebabkan hilangnya kendali gateway. Administrator program juga khawatir bahwa mereka mungkin menemukan lebih banyak kelemahan dalam jaringan komunikasi, berdasarkan jumlah yang telah ditemukan.”

Risiko lain terkait dengan apa yang disebut “stack uncontrollability”. Ini pada dasarnya berarti bahwa karena pesawat ruang angkasa SpaceX jauh lebih masif daripada SpaceGate, komponen tenaga dan propulsi SpaceGate tidak akan mampu mempertahankan orientasi yang benar dari seluruh tumpukan saat dipasang ke Stasiun Luar Angkasa.

“Pejabat program memperkirakan bahwa massa pendarat bulan Starship kira-kira 18 kali lebih besar dari nilai yang digunakan NASA untuk mengembangkan standar pengendalian APD,” kata laporan tersebut. “Menurut Pedoman Rekayasa Sistem NASA, keterlambatan persyaratan dan perubahan desain dapat mengakibatkan pertumbuhan biaya dan penundaan jadwal.”

Laporan tersebut juga memuat beberapa kesimpulan yang meresahkan tentang potensi kegunaan misi Gerbang Bulan ke Mars. (Di masa lalu, para pejabat NASA telah membicarakan tentang Gerbang sebagai tempat pementasan pesawat ruang angkasa dan bahan bakar yang dibutuhkan untuk misi manusia ke permukaan Mars.) Namun, masalah “pengendalian tumpukan” menimbulkan keterbatasan serius dalam menampung kendaraan transit Mars berukuran besar. Selain itu, umur Gerbang Bulan yang diharapkan selama lima belas tahun mungkin tidak cukup untuk mendukung misi Mars.

“Penyelidikan ini mungkin telah melampaui umur orbit yang direncanakan yaitu 15 tahun pada tahun 2042, tahun di mana misi berawak ke Mars kemungkinan besar baru saja dimulai,” kata laporan itu.

Secara keseluruhan, laporan tersebut tampaknya menunjukkan bahwa Gateway tersebut jauh terlambat dari jadwal, dan penggunaannya terbatas untuk pendaratan di Bulan dan Mars. Laporan tersebut menunjukkan bahwa portal tersebut akan menjadi kompleks pada saat yang sama ketika NASA mencoba membuat program untuk permukaan bulan. Tapi selain itu, semuanya berjalan dengan baik.