Jose Altuve, dalam gamenya yang ke-100, memicu Astros di Game 4 ALCS

Pelajaran terbesarnya saat itu?

“Di babak playoff, banyak hal bisa terjadi,” kata Altuve.

Volatilitas terutama terjadi saat ini. Astros kehilangan kedua pertandingan di kandang untuk memulai Seri Kejuaraan Liga Amerika tahun ini, merusak beberapa peluang untuk berlari dan membuatnya tampak seolah-olah mereka bukan tandingan Texas Rangers yang terik. Mereka telah mencapai babak ini untuk ketujuh kalinya berturut-turut dan memenangkan semuanya setahun sebelumnya, namun tiba-tiba mereka merasa seolah-olah Astros kehabisan bensin.

Kemudian mereka melanjutkan perjalanan dan mencetak 18 run dalam 18 inning, mengikat ALCS di dua game masing-masing dan mengembalikan keunggulan tuan rumah menguntungkan mereka.

Kemenangan terbaru mereka, kekalahan 10-3 di Game 4 Globe Life Park, membuat Alex Bregman, Yordan Alvarez dan Jose Abreu bergabung untuk melaju dalam delapan putaran dari tengah barisan. Namun Altuve juga mengatur suasana dengan tiga serangan dari atas, sebuah semangat yang ia berikan selama hampir seluruh musim pertandingan di bulan Oktober.

“Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi rekan setimnya — pemain Hall of Fame, orang Hall of Fame, dan pemimpin yang luar biasa setiap hari,” kata Bregman, rekan setim Altuve selama tujuh tahun terakhir. “Sejak hari pertama latihan musim semi, dia muncul dan melakukan yang terbaik. Dia selalu tersenyum. Dia sangat baik kepada semua orang yang berhubungan dengannya — pemain, pelatih, staf, orang-orang di lapangan,” dia kata penggemar. Dia adalah manusia yang luar biasa, dan menjadi rekan setimnya adalah suatu kehormatan. “Saya berharap menjadi rekan setimnya selamanya.”

Altuve menggunakan lemparan ketiga permainan, sebuah pergantian di dekat tengah zona serangan dari pemain kidal Rangers Andrew Heaney, dan meletakkannya di garis base ketiga untuk double leadoff, kemudian mencetak dua run triple Bregman. Astros mencetak tiga angka sebelum mencatatkan permainan pertama.

Setelah Rangers kembali menyamakan skor pada single Corey Seager di inning ketiga, mereka menjawab dengan inning keempat empat kali. Mereka mengisi basis tanpa ada yang keluar melawan Dane Dunning — melalui lari berturut-turut dari Martin Maldonado dan Altuve dan satu gol dari Mauricio Dupon — dan kemudian mencetak gol melalui pengorbanan sejauh 401 kaki dari Alvarez dan lari tiga kaki sepanjang 438 kaki. homer dari Abreu. Pada inning kedelapan, dengan permainan praktis di luar jangkauan, Altuve melakukan pukulan dalam ke kiri yang awalnya dianggap sebagai home run tetapi dibatalkan menjadi ganda setelah wasit berkonsultasi dengan tayangan ulang.

Itu memberinya 10 penampilan triple-double di postseason, setara dengan mantan rekan setimnya Carlos Correa untuk posisi ketiga sepanjang masa. Satu-satunya yang di depan mereka adalah pemain lama New York Yankees Bernie Williams dan Derek Jeter dengan masing-masing 12. Beberapa inci lagi, dan Altuve akan mencapai home runnya yang ke-26 di postseason. Hanya Manny Ramirez (29 tahun) yang menghasilkan lebih banyak.

Altuve yang berusia 33 tahun bergabung dengan Jeter, Williams, Ramirez, Jorge Posada, David Justice dan Yadier Molina sebagai satu-satunya pemain yang mencapai 100 pertandingan pascamusim. Pemain luar Astros Chas McCormick, yang juga bermain di Game 4, melihat statistik serupa di media sosial baru-baru ini dan tidak bisa menahan diri untuk tidak menggelengkan kepalanya.

“Gila saja,” katanya.

McCormick mulai naik ke sistem liga kecil Astros ketika tim liga besar memenangkan Seri Dunia pertamanya pada tahun 2017, sebuah gelar yang kemudian ternoda oleh skandal pencurian tanda. Ketika tim memulai kesuksesan jangka panjangnya, McCormick hanya bisa berharap bahwa jendela kompetisi akan bertahan cukup lama sehingga dia dapat berkontribusi di dalamnya. Dia sekarang mendekati akhir musim liga besar ketiganya, dan belum ada tanda-tanda akan berakhir dalam waktu dekat.

Altuve adalah wajah dari hal itu.

“Dialah yang membiarkan jendela tetap terbuka,” kata McCormick. “Kami kehilangan beberapa pemain hebat.”

Altuve mencetak 0 untuk 8 dalam dua kekalahan Astros dari Houston tetapi mencetak 5 untuk 9 dalam dua kemenangan mereka dari Arlington, Texas, yang kemungkinan besar bukan suatu kebetulan.

Dia berencana untuk menyimpan jersey yang dia gunakan pada pertandingan hari Kamis dan mungkin membingkainya pada akhirnya – tapi pikirannya ada di tempat lain sekarang.

“Jelas ini sangat berarti; itu berarti tim telah meraih kesuksesan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Altuve tentang pertandingan pascamusimnya yang ke-100. “Tetapi saya pikir seluruh fokus saya sekarang adalah menang besok.”