India menjadi negara keempat yang berhasil mendaratkan pesawat luar angkasa di bulan

NEW DELHI — India pada hari Rabu mendaratkan pesawat ruang angkasa di dekat kutub selatan bulan, wilayah yang belum dipetakan yang diyakini para ilmuwan dapat menyimpan cadangan penting air beku dan unsur-unsur berharga, seiring negara tersebut memanfaatkan kehebatannya yang semakin meningkat di bidang ruang angkasa dan teknologi.

Sebuah pendarat dengan kendaraan penjelajah di dalamnya mendarat di permukaan bulan pada pukul 6:04 waktu setempat, memicu sorak-sorai dan tepuk tangan di antara para astronom yang mengikuti penerbangan tersebut di kota Bengaluru, India selatan. Setelah upaya yang gagal hampir empat tahun lalu, India membuat sejarah ketika menjadi negara pertama yang mendarat di dekat wilayah Antartika yang belum dijelajahi, bergabung dengan Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Tiongkok dalam melakukan pendaratan di bulan.

Keberhasilan pendaratan India terjadi hanya beberapa hari setelah pesawat ruang angkasa Luna 25 Rusia, yang bertujuan menuju wilayah bulan yang sama, lepas kendali dan jatuh. Ini akan menjadi pendaratan pertama di bulan yang berhasil dilakukan Rusia setelah jeda selama 47 tahun. Kepala perusahaan luar angkasa milik negara Rusia, Roscosmos, mengaitkan kegagalan tersebut dengan kurangnya pengalaman karena jeda panjang dalam penelitian bulan setelah misi terakhir Soviet ke bulan pada tahun 1976.

Dalam kegembiraan dan kegelisahan, masyarakat di seluruh India, negara dengan populasi terbesar di dunia, berkerumun di sekitar televisi di kantor, toko, restoran, dan rumah. Pada hari Selasa, ribuan orang berdoa untuk keberhasilan misi tersebut dengan menggunakan lampu minyak di tepi sungai, kuil dan tempat keagamaan, termasuk kota suci Varanasi di India utara.

Pesawat ruang angkasa Chandrayaan-3 India – ‘kendaraan bulan’ dalam bahasa Sansekerta – lepas landas dari landasan peluncuran di Sriharikota, India selatan, pada 14 Juli.

“Pencarian eksplorasi ruang angkasa India mencapai tonggak sejarah dengan misi Chandrayaan-3 yang akan datang, yang siap untuk mencapai pendaratan lunak di bulan. Pencapaian ini menandai langkah maju yang penting bagi sains, teknik, teknologi, dan industri,” Indian Space Research Organisasi tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu sebelumnya bahwa India, dan melambangkan kemajuan negara kita dalam eksplorasi ruang angkasa.

Mereka mengatakan keberhasilan pendaratan Chandrayaan-3 akan sangat besar dalam memicu rasa ingin tahu dan membangkitkan semangat eksplorasi di kalangan generasi muda. “Hal ini menimbulkan rasa bangga dan persatuan yang mendalam saat kita bersama-sama merayakan kecerdikan ilmu pengetahuan dan teknologi India. Hal ini akan berkontribusi terhadap peningkatan lingkungan untuk penelitian dan inovasi ilmiah,” kata organisasi tersebut.

Banyak negara dan perusahaan swasta tertarik dengan kawasan Antartika karena kawah yang dibayangi secara permanen mungkin berisi air beku yang dapat membantu misi astronot di masa depan.

Pendarat dan penjelajah roda enam Chandrayaan-3 dilengkapi dengan muatan yang akan memberikan data kepada komunitas ilmiah tentang sifat-sifat tanah dan batuan bulan, termasuk komposisi kimia dan unsur.

Upaya India sebelumnya untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa robotik di dekat kutub selatan bulan yang jarang dijelajahi berakhir dengan kegagalan pada tahun 2019. Pesawat tersebut memasuki orbit bulan tetapi kehilangan kontak dengan pendarat tersebut, yang jatuh pada penurunan terakhirnya untuk mengerahkan kendaraan penjelajah guna mencari tanda-tanda air. Menurut laporan analisis kegagalan yang diserahkan ke ISRO, penyebab kerusakan tersebut adalah kesalahan perangkat lunak.

Misi senilai $140 juta pada tahun 2019 adalah untuk mempelajari kawah bulan yang dibayangi secara permanen yang diperkirakan berisi endapan air, dan dikonfirmasi oleh misi pengorbit Chandrayaan-1 India pada tahun 2008.

Ketika India yang memiliki senjata nuklir muncul sebagai negara dengan perekonomian terbesar kelima di dunia pada tahun lalu, pemerintahan nasionalis Perdana Menteri Narendra Modi ingin menyoroti peningkatan status India sebagai kekuatan teknologi dan ruang angkasa. Keberhasilan misi ke bulan ini konsisten dengan gambaran Modi tentang kebangkitan India yang menegaskan posisinya di antara elit global dan akan membantu meningkatkan popularitasnya menjelang pemilihan umum penting tahun depan.

Harapan keberhasilan pendaratan meningkat setelah upaya Rusia yang gagal dan ketika Tiongkok, saingan regional India, mencari prestasi baru di luar angkasa. Dan pada bulan Mei, Tiongkok meluncurkan tiga orang awak untuk stasiun luar angkasa yang mengorbit Bumi, dan berharap dapat mengirim astronot ke Bulan sebelum dekade ini berakhir. Hubungan antara India dan Tiongkok telah memburuk sejak bentrokan perbatasan yang mematikan pada tahun 2020.

Banyak negara dan perusahaan swasta berlomba-lomba untuk sukses mendaratkan pesawat luar angkasa di bulan. Dan pada bulan April lalu, sebuah pesawat luar angkasa milik perusahaan Jepang rupanya jatuh saat mencoba mendarat di bulan. Sebuah organisasi nirlaba Israel mencoba melakukan hal serupa pada tahun 2019, tetapi pesawat ruang angkasa mereka hancur akibat benturan tersebut.

Jepang berencana meluncurkan pendarat di bulan pada akhir pekan sebagai bagian dari misi teleskop sinar-X, dan dua perusahaan AS bersaing untuk mendaratkan pendarat di bulan pada akhir tahun ini, salah satunya di Kutub Selatan. . Dalam beberapa tahun mendatang, NASA berencana mendaratkan astronot di kutub selatan bulan, memanfaatkan air beku untuk pengeboran.