Ilmuwan mungkin telah memecahkan misteri bagaimana Pegunungan Andes menjadi begitu besar: ScienceAlert

Dengan ukuran apapun, yaitu Gunung Andes Sangat, sangat besar. Membentang 8.900 kilometer (5.530 mil) melintasi Amerika Selatan, mereka tiba Ini mencapai ketinggian 7 km (4,3 mil) dan SLebarnya mencapai 700 km (435 mi)..

Tapi bagaimana rentang tumbuh menjadi skala besar? Lempeng tektonik—pergerakan lempeng besar kerak bumi melintasi planet ini—dapat menciptakan tepian gunung di mana bagian yang lebih lambat didorong oleh daerah yang bergerak lebih cepat.

Meskipun konsepnya sederhana secara teori, melacak kecepatan pergerakan tektonik dalam skala waktu yang lebih pendek dari 10 hingga 15 juta tahun merupakan tantangan bagi ahli geologi.

Peneliti dari University of Copenhagen menggunakan a Metode yang baru dikembangkan Untuk melihat lebih detail pergerakan lempeng Amerika Selatan yang membentuk Andes. Mereka mengidentifikasi pelambatan 13 persen di bagian lempeng sekitar 10 hingga 14 juta tahun yang lalu, dan pelambatan 20 persen antara 5 dan 9 juta tahun yang lalu — cukup untuk menjelaskan beberapa fitur yang kita lihat sekarang.

“Pada zaman sebelum dua pelambatan, lempeng di sebelah barat, Lempeng Nazca, terdorong ke pegunungan dan memadatkannya, menyebabkannya memanjang,” Dia berkata Ahli geologi Valentina Espinosa dari University of Copenhagen di Denmark.

“Hasil ini bisa menunjukkan bahwa bagian dari rentang yang sudah ada bertindak sebagai rem di kedua Lempeng Nazca dan Lempeng Amerika Selatan. Saat lempeng melambat, gunung tumbuh sebagai gantinya.”

Teknik yang digunakan dalam penelitian diawali dengan absolute plate motion (APM), yaitu pergerakan lempeng dalam kaitannya dengan titik tetap di Bumi. APM sebagian besar ditentukan dengan mempelajari aktivitas vulkanik di kerak, karena jalur magma memberi tahu ahli geologi bagaimana lempeng telah berubah.

Lalu ada relative plate motion (RPM), yaitu pergerakan lempeng relatif satu sama lain. Ini dihitung menggunakan petunjuk yang lebih luas, termasuk data magnetisasi yang tertanam di dasar laut yang menunjukkan pergerakan batuan, dan memberikan resolusi yang lebih tinggi (skala waktu yang lebih kecil) daripada data APM.

Untuk menentukan tingkat pergerakan di lempeng Amerika Selatan, ahli geologi menggunakan data RPM resolusi tinggi untuk memperkirakan APM melalui beberapa matematika terperinci. Dengan memeriksa ulang data prediksi dengan data geologi yang kami yakini, metode ini memungkinkan para ahli untuk mempelajari lebih lanjut tentang interaksi antar lempeng tektonik.

Metode ini dapat digunakan untuk semua panel, selama tersedia data beresolusi tinggi. Dia berkata Ahli geologi Giampiero Ivaldano dari Universitas Kopenhagen.

“Harapan saya bahwa metode tersebut dapat digunakan untuk memperbaiki model sejarah lempeng tektonik dan dengan demikian meningkatkan kesempatan untuk merekonstruksi fenomena geologis yang masih belum jelas bagi kita.”

Tim juga mempertimbangkan pertanyaan mengapa dua pelambatan signifikan ini terjadi sejak awal. Sementara beberapa juta tahun adalah waktu yang lama bagi kita, itu adalah kedipan mata hipotetis pada skala waktu geologis.

Salah satu kemungkinannya adalah arus konveksi di mantel telah berubah, menggeser kepadatan material yang berbeda di sekitarnya. Mungkin juga terjadi fenomena yang disebut degassing, di mana sebagian besar pelat tenggelam ke dalam mantel. Kedua peristiwa tersebut memiliki efek tidak langsung yang mempengaruhi laju pergerakan lempeng.

Lebih banyak penelitian dan lebih banyak data akan diperlukan untuk mengetahui dengan pasti, dan metode analisis baru akan membantu hal itu. Bahkan dengan satu (mungkin) pertanyaan terjawab, masih banyak yang harus diselesaikan.

“Jika penjelasan ini benar, ini memberi tahu kita banyak tentang bagaimana pegunungan besar ini terbentuk,” Dia berkata Spinoza.

“Tapi masih banyak yang kita tidak tahu. Mengapa bisa begitu besar? Seberapa cepat itu terbentuk? Bagaimana barisan pegunungan bertahan? Apakah pada akhirnya akan runtuh?”

Riset dipublikasikan di Ilmu bumi dan pesan planet.