Dua sesi: Tiongkok menyatakan terbuka untuk bisnis – haruskah kita membelinya?

Ketika sidang parlemen tahunan Tiongkok hampir berakhir setelah pertemuan selama seminggu yang sibuk, terdapat kekosongan besar dalam agenda akhir hari Senin.

Pekerjaan Kongres Rakyat Nasional biasanya diakhiri dengan konferensi pers Perdana Menteri. Namun tahun ini, dan sisa semester ini, tradisi tersebut secara misterius dibatalkan.

Para pejabat mengatakan hal itu tidak perlu dilakukan karena ada kesempatan lain bagi jurnalis untuk mengajukan pertanyaan. Namun banyak pengamat melihatnya sebagai tanda konsolidasi dan kontrol, yang menjadi tema utama konferensi tersebut, bahkan ketika para pejabat senior menyerukan keterbukaan.

Membatalkan konferensi pers – untuk pertama kalinya dalam tiga puluh tahun – secara efektif menurunkan citra Perdana Menteri Li Qiang. Meskipun acara tersebut sudah direncanakan, ini adalah kesempatan langka bagi jurnalis asing untuk mengajukan pertanyaan dan memberikan ruang bagi orang kedua di negara tersebut untuk menunjukkan kemampuannya.

Dalam beberapa tahun terakhir, peristiwa-peristiwa ini telah mengakibatkan beberapa momen yang tidak terduga. Pada tahun 2020, Perdana Menteri Li Keqiang mengungkapkan angka-angka yang memicu kontroversi atas klaim pemerintah bahwa mereka telah memberantas kemiskinan.

Dia mencatat bahwa meredupnya sorotan terhadap perdana menteri, ditambah dengan kongres yang lebih singkat tahun ini, merupakan tanda-tanda perubahan struktural yang sedang berlangsung di dalam Partai Komunis Tiongkok, karena Presiden Xi Jinping semakin mengumpulkan kekuasaan dengan mengorbankan individu dan institusi lain. Alfred Wu adalah profesor madya di Universitas Nasional Singapura yang mempelajari pemerintahan Tiongkok.

Pada hari Senin, delegasi kongres juga mengesahkan undang-undang yang secara efektif memperketat kendali partai atas Dewan Negara, kabinet Tiongkok yang dipimpin oleh Li.

Namun di mata dunia luar, partai tersebut ingin menampilkan citra yang berbeda ketika partai tersebut berjuang melawan menurunnya kepercayaan investor asing dan kelesuan ekonomi secara umum.

Saat berbicara kepada wartawan internasional pekan lalu, Menteri Luar Negeri Wang Yi menegaskan bahwa Tiongkok tetap menjadi tempat yang menarik untuk berinvestasi dan melakukan bisnis.

“Tiongkok tetap kuat sebagai mesin pertumbuhan. Tiongkok berikutnya tetaplah Tiongkok,” tambahnya, sebelum menyebutkan cara Tiongkok “membuka pintunya secara lebih luas.”

Rencana ekonomi tahun ini, yang disampaikan oleh Mr. Lee di awal sesi, menguraikan rencana untuk membuka lebih banyak wilayah bagi investasi asing dan mengurangi pembatasan akses pasar di sektor-sektor seperti manufaktur dan jasa.

Langkah ini dilakukan setelah investor asing merasa takut dengan undang-undang anti-spionase dan perlindungan data baru-baru ini, serta beberapa penangkapan mendadak terhadap pengusaha Tiongkok dan asing. Investasi asing langsung di Tiongkok baru-baru ini turun ke level terendah dalam 30 tahun.

“Ada lebih sedikit pemeriksaan dan keseimbangan politik, dan tidak ada transparansi. Ini adalah kekhawatiran terbesar bagi investor… Anda tidak dapat memprediksi apa yang akan terjadi, sehingga Anda menghindari risiko,” kata Dr. Wu.

Namun Wang pekan lalu menepis kekhawatiran tersebut. “Menyebarkan pandangan pesimistis terhadap Tiongkok pada akhirnya akan merugikan diri sendiri. Penilaian yang buruk terhadap Tiongkok akan menyebabkan hilangnya peluang,” katanya, sambil berfokus pada pembicaraan tentang prospek Tiongkok.

Wang dan Li telah berulang kali menggunakan kata kunci seperti “pembangunan berkualitas tinggi” dan “kekuatan produktif baru” untuk merujuk pada fase baru dalam pembangunan Tiongkok, meskipun tidak ada yang sepenuhnya menjelaskan apa maksudnya. Tiongkok bertujuan untuk mencapai tujuan ambisius yaitu meningkatkan PDB sekitar 5% tahun ini.

“Beijing mengubah cara mereka membuka diri terhadap dunia,” kata Neil Thomas, peneliti politik Tiongkok di Asia Society Policy Institute.

Dia mengatakan pihaknya sekarang fokus untuk menarik teknologi asing yang mutakhir dan proses manufaktur yang canggih untuk membantu perusahaan-perusahaan Tiongkok di industri-industri penting di masa depan.

“Investasi asing dan perdagangan luar negeri tidak lagi begitu penting bagi perekonomian Tiongkok dibandingkan sebelumnya, namun Beijing masih ingin menghindari terburu-buru keluar dari pasar yang dapat semakin mengganggu stabilitas prospek pertumbuhannya.”

Pada saat yang sama, para pejabat sangat ingin menekankan tujuan akhir pemerintah.

“Stabilitas secara umum merupakan hal yang penting, karena ini adalah landasan dari segala sesuatu yang kita lakukan,” kata Lee. Di bagian lain laporannya, ia menjelaskan bahwa meskipun Tiongkok mengejar pertumbuhan, Tiongkok juga akan memprioritaskan keamanan nasional yang lebih besar.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya seberapa sukses Tiongkok dalam mencapai perekonomian terbuka yang sejahtera sambil meningkatkan kendali atas negara tersebut.

Namun “dari sudut pandang Beijing, tidak ada kontradiksi antara pembangunan berkualitas tinggi, terutama dengan investasi asing, dan kebutuhan keamanan yang lebih besar,” kata Jacob Gunter, analis senior di Merex, yang berspesialisasi dalam perekonomian Tiongkok.

Misalnya, ketika menyangkut bioteknologi yang belum bisa disaingi oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok, mereka ingin memastikan bahwa sebanyak mungkin bioteknologi diproduksi di dalam negeri mereka, kata Gunter. Hal ini mengurangi risiko pesaing – seperti Amerika Serikat dan sekutunya – akan mencuri teknologi atau memblokir ekspor mereka ke Tiongkok.

Beijing juga telah mengindikasikan bahwa mereka akan terus melakukan tindakan keras terhadap bidang-bidang perekonomian yang bermasalah, seperti sektor real estate yang sedang lesu dan utang pemerintah daerah yang membengkak.

Lee berjanji untuk mengambil tindakan lebih lanjut untuk meredakan risiko keuangan dan meningkatkan pengawasan, serta berjanji untuk menindak aktivitas keuangan ilegal.

Meskipun permasalahan ini telah ada selama beberapa tahun, “tingkat utang dan ukuran gelembung real estate telah menjadi cukup besar sehingga mereka harus menyelesaikannya sekarang dan tidak dapat mundur,” kata Gunter.

“Perekonomian sedang buruk saat ini. Fakta bahwa mereka tidak lagi menunda hal ini menunjukkan bahwa hal ini merupakan prioritas jangka panjang dan bukan sesuatu yang akan membuat mereka mundur,” tambahnya.