Data penjelajah Mars mengonfirmasi endapan danau purba di Planet Merah

Ditulis oleh Steve Gorman

LOS ANGELES (Reuters) – Pesawat ruang angkasa Perseverance NASA telah mengumpulkan data yang mengonfirmasi keberadaan sedimen danau purba yang disimpan oleh air yang pernah mengisi cekungan raksasa di Mars yang disebut Kawah Jericho, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada Jumat.

Temuan dari pengamatan radar penembus tanah yang dilakukan robot penjelajah tersebut mendukung gambar orbit sebelumnya dan data lain yang membuat para ilmuwan berhipotesis bahwa sebagian Mars pernah tertutup air dan mungkin menampung kehidupan mikroba.

Penelitian yang dipimpin oleh tim dari Universitas California, Los Angeles (UCLA) dan Universitas Oslo, dipublikasikan di jurnal Science Advances.

Hal ini didasarkan pada pemindaian bawah permukaan yang dilakukan oleh penjelajah roda enam seukuran mobil selama beberapa bulan pada tahun 2022 saat melintasi permukaan Mars dari dasar kawah ke hamparan fitur mirip orbit yang berdekatan. Delta sungai di Bumi.

Suara dari instrumen radar RIMFAX pesawat ruang angkasa memungkinkan para ilmuwan mengintip ke bawah tanah untuk mendapatkan gambaran penampang lapisan batuan sedalam 65 kaki (20 meter), “hampir seperti melihat bagian jalan,” kata David Page, seorang ilmuwan planet di University of California, Los Angeles, dan penulis pertama. “. Dari kertas.

Lapisan-lapisan ini memberikan bukti yang jelas bahwa endapan tanah yang terbawa air diendapkan di Kawah Jerezo dan delta-delta dari sungai yang mengalirinya, sama seperti yang terjadi di danau-danau di Bumi. Hasil penelitian ini memperkuat apa yang telah lama disarankan oleh penelitian sebelumnya: bahwa Mars yang dingin, kering, dan tak bernyawa dulunya hangat, basah, dan mungkin layak huni.

Para ilmuwan sedang meneliti secara dekat endapan geyserous – diyakini terbentuk sekitar 3 miliar tahun yang lalu – dalam sampel yang dikumpulkan oleh penjelajah Perseverance untuk transportasi masa depan ke Bumi.

Sementara itu, studi terbaru ini merupakan konfirmasi yang disambut baik bahwa para ilmuwan melakukan upaya geobiologis mereka di sekitar Mars di tempat yang tepat di planet ini.

Analisis jarak jauh terhadap sampel inti awal yang dibor oleh penjelajah Perseverance di empat lokasi dekat tempat pendaratannya pada Februari 2021 mengejutkan para peneliti dengan mengungkap batuan yang bersifat vulkanik, bukan sedimen seperti yang diharapkan.

Kedua penelitian tersebut tidak bertentangan. Bahkan batuan vulkanik menunjukkan tanda-tanda perubahan akibat paparan air, dan para ilmuwan yang menerbitkan temuan ini pada Agustus 2022 menyimpulkan bahwa endapan sedimen kemungkinan besar telah terkikis.

Page mengatakan pembacaan radar RIMFAX yang dilaporkan pada hari Jumat menemukan tanda-tanda erosi sebelum dan sesudah pembentukan lapisan sedimen yang diidentifikasi di tepi barat kawah, bukti sejarah geologi yang kompleks di sana.

“Ada batuan vulkanik tempat kami mendarat,” kata Paige. “Berita sebenarnya di sini adalah kita sekarang telah memasuki delta dan kita sekarang melihat bukti adanya sedimen danau, yang merupakan salah satu alasan utama kita sampai di lokasi ini. Jadi ini adalah kisah yang membahagiakan.”

(Laporan oleh Steve Gorman di Los Angeles; Disunting oleh Will Dunham dan Kim Coghill)