Bagaimana Austin membuka kunci LeBron James, Anthony Davis, dan Lakers

Saat dia berjalan, sepasang mata yang tergerak tertuju padanya.

LeBron James, setelah kemenangan ke-175 dalam karirnya, menatap pria yang baru saja memenangkan kemenangan pertamanya. Hanya beberapa langkah mundur, James tidak perlu melihat wajah Reeves untuk mengetahui bahwa itu benar-benar dia.

“Ibu ini,” kata James, menggelengkan kepalanya dengan senang melihat rambut cokelat Reeves yang kusut, masih basah karena mandi, mengintip dari balik tudungnya.

Penjaga tahun kedua, yang keluar dari Oklahoma dan awalnya ditandatangani oleh Los Angeles untuk membagi waktunya antara Major League G Lakers dengan kontrak dua arah, mendominasi Grizzlies dengan 14 dari 23 poin mereka di kuarter keempat. James kebetulan berada di tengah-tengah wawancara tentang Reaves ketika seseorang selain pemain berusia 24 tahun itu muncul.

James memberi tahu ESPN saat dia keluar dari ring setelah Reeves. “Saya suka pria yang memiliki IQ tinggi dalam bola basket. Jelas, Anda harus memiliki itu — untuk memenangkan kejuaraan. Anda harus memiliki pria yang bisa melakukan hal-hal luar biasa… Tapi seperti, saya selalu menyukai pria yang hanya tahu Bagaimana cara mereka bermain basket.

Sama seperti bagaimana Lakers berubah dari awal 2-10 musim ini menjadi salah satu tim terpanas di liga sebelum babak playoff, kebangkitan Reeves sangat curam. Dia bermain lebih sedikit di Malam Pembukaan daripada Matt Ryan — spesialis 3 poin yang ditandatangani dengan kesepakatan tanpa jaminan dan dibebaskan pada bulan Desember — tetapi mungkin menjadi pemain Lakers yang paling konsisten setelah jeda All-Star. Dia sudah melakukan cukup banyak untuk meyakinkannya pilihan masa depan untuk tinggal di Los Angeles dan seberapa baik Reaves dapat meregangkan ombak yang dia tunggangi dapat menentukan seberapa jauh Lakers dapat melangkah musim semi ini.

Dalam 11 pertandingan musim reguler terakhirnya, Reaves rata-rata mencetak 19,8 poin dan 6,1 assist saat menembak 58% dari lapangan, 46% dari 3 dan 90% dari garis lemparan bebas. Los Angeles pergi 9-2.

Mengganti Puncak karirnya tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik.

Hanya dua pertandingan setelah jeda All-Star pada bulan Februari, ketika Los Angeles sangat ingin menyesuaikan diri dengan pemain baru yang diperoleh pada batas waktu perdagangan, James menderita ligamen robek di kaki kanannya yang membuatnya absen selama sebulan.

Dan D’Angelo Russell, yang menggantikan Russell Westbrook di posisi penjaga, melewatkan tujuh dari 14 pertandingan Lakers berikutnya karena berbagai cedera.

Sementara semua retorika tentang pembenahan daftar Los Angeles berpusat di sekitar kepergian Westbrook dan Patrick Beverley dan kedatangan Russell, Roy Hachimura, Jared Vanderbilt, Mo Bamba dan Malik Paisley, periode pengembangan skuad baru membuka pintu lebar-lebar. untuk Reeves.

“Batas waktu perdagangan tidak selalu seperti yang Anda bawa,” kata Rob Pelinka, manajer umum Lakers dan wakil presiden operasi bola basket, kepada ESPN. “Saya membuka jalur untuknya [Reaves] Untuk menguasai bola lebih banyak dan menunjukkan beberapa keterampilan yang mungkin tidak digunakan saat ada pemain lain yang bermain.

“[It was] Tentu pertimbangan tentang Austin dan bagaimana kami bisa menghemat lebih banyak – baik waktu untuknya dan kemudian bisa bermain dengan bola di tangan. Karena analisis menunjukkan bahwa itu sangat efektif.”

Dalam 10 pertandingan terakhir musim ini, Los Angeles, saat menembak langsung dari Reaves, memiliki persentase gol lapangan efektif 70,2%, yang menempati urutan kelima di antara 40 pemain dengan peluang assist yang memenuhi syarat selama waktu itu, menurut Spektrum Kedua.

“Saya pikir jenis bola basket yang kami mainkan sejak batas waktu perdagangan, sangat bagus,” kata Reeves. “Semua orang terlibat dalam aliran serangan dan kemudian semua orang membuat operan ekstra. Jadi mudah, karena Anda mengacak pertahanan.”

Permainannya mengemuka ketika dia bermitra dengan James dan Anthony Davis. Dalam 390 menit ketiganya bermain bersama selama musim reguler, Lakers mengungguli lawan mereka dengan 14,3 poin per 100 kepemilikan. Mereka juga merupakan trio Lakers terbaik di lini pertahanan, hanya kebobolan 102,2 poin per 100 kepemilikan saat berada di lantai bersama.

“Ini pelengkap yang bagus untuk kami,” kata Davis. “Dia hanya tahu cara memainkan permainan dan dia tangguh. Ketika Anda menempatkan orang-orang seperti itu di sekitar saya dan Bron, itu seperti peran AC.” [Alex Caruso]. … Orang-orang yang melakukan semua pekerjaan kotor tetapi juga bisa bermain, itu sangat melengkapi saya dan Bron.”

Kesejajaran dengan cepat ditarik antara Reaves dan Caruso yang pergi. Keduanya adalah pemain empat tahun, tidak dirancang dengan gaya bermain lem, dan keduanya adalah pemain kulit putih kelahiran Amerika — hal yang jarang terjadi di NBA saat ini.

Pada minggu yang sama Reeves menandatangani kontrak dua arahnya dengan Los Angeles pada musim panas 2021, Caruso menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $37 juta untuk bergabung dengan Chicago Bulls.

“Itu seperti sebuah cerita pada saat itu,” kata Reeves. “Saya hanya tahu jika saya terus bermain, permainan saya akan lebih dihargai sebagai pemain bola basket daripada seseorang yang mencoba masuk dan mengisi apa yang dilakukan Caruso untuk organisasi ini.”

Russell, yang berteman cepat dengan Reaves dan pergi ke lapangan golf bersama sesering jadwal memungkinkan, melihat stereotip yang harus dilawan Reaves.

“Di NBA, Anda melihat orang kulit putih, dia biasanya penembak dan dia biasanya tidak bisa melindungi siapa pun,” kata Russell kepada ESPN. “Atau dia tangguh dan tidak bisa melakukan apa-apa lagi. Baginya untuk memiliki sedikit dari segalanya, saya pikir … membantu situasi. Dan … dia seorang pembunuh. Ketika Anda mengenal seorang pembunuh, itu adalah [has the mentality of], “Saya akan memberi skor 40 untuk Anda… dan kemudian saya akan mencoba memberi skor 50 untuk Anda.” Orang itu. Seolah-olah itu akan pergi, itu akan pergi dan tidak akan ada penundaan.

“Saya pikir itulah yang disadari orang. Dia benar-benar bisa mengambil alih permainan.”

Reeves melanjutkan kecemerlangannya dalam pertandingan pertamanya di Memphis dengan 23 poin dan enam assist saat Lakers memenangkan Game 4 dalam perpanjangan waktu untuk memimpin seri 3-1. Dia membantu mengamankan sesi tambahan dengan mengambil umpan dari Hachimura di sayap, meledakkannya dengan Xavier Thielemann, melangkah Euro di sekitar Desmond Payne dan memutar jarinya dari kaca dengan tangan kanannya dan melewati lengan terentang dari Garen Jackson Jr. , untuk mengikat permainan dengan 43,1 detik tersisa di sistem.

Pelatih Lakers Darvin Hamm mengakui bahwa ketika dia melihat Reeves di balapan terbuka musim panas lalu, dia tidak yakin bagaimana dia akan bermain.

“Awalnya saya seperti, ‘Ya ampun, orang ini sangat tidak disiplin,'” kata Hamm.

Reeves mengingat urutan selama latihan awal musim ketika dia mulai mengubah persepsi pelatihnya.

“Saya membayangkan, seperti, sendok di tangan kiri tergeletak tinggi di kaca di atas AD,” kata Reeves. Dan itu berhasil. Dia datang dan berkata, ‘Oh, apakah Anda memilikinya di tas Anda?'” Dan saya dengan ramah berkata, “Saya pikir saya memiliki banyak hal di tas saya yang tidak diketahui banyak orang.”

Hamm tertawa ketika mengetahui versi kejadian Reeves.

“Maksudku, dia sedang mengusahakannya,” kata Hamm kepada ESPN. Dia berkata, “Tidak, saya sedang mengerjakan tembakan itu, Pelatih.” Jadi sepertinya, untuk penghargaannya, dia. Saya telah bermain dengan orang-orang liar. Saya telah melatih orang-orang liar. Dia lebih dalam cahaya. Ada cara untuk kegilaannya, Anda tahu apa yang saya maksud? Dia tidak di luar sana hanya mencoba s —, kan?

“Ketika hubungan kami tumbuh dan berkembang seperti yang saya lihat dia dan saya melihat bagaimana dia bermain-main dengan berbagai skenario di lapangan, Anda hanya mendapatkan kepercayaan itu.”

Dia ingin danau Semoga kepercayaan ini berlanjut ke masa depan. Los Angeles harus mengajukan penawaran yang memenuhi syarat sebesar $2,2 juta untuk menjadikan Reaves sebagai agen bebas terbatas, dan karena hak burung awalnya, Lakers dapat menawarinya gaji tahun pertama hingga $11,4 juta, menurut front ESPN NBA. orang dalam kantor Bobby Marks. . Jika dia menandatangani kesepakatan burung awal, itu harus minimal dua tahun, tidak termasuk tahun opsi apa pun.

“Saya memikirkannya sedikit, sejujurnya,” kata Reeves. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan tidak, hanya karena saya bermain bola basket untuk waktu yang lama dan di perguruan tinggi, tidak ada kesepakatan zero-sum, jadi saya bermain gratis. Anda mendapatkan uang dari sekolah Anda untuk, tapi saya tidak tertarik dengan sekolah. Jadi hanya untuk melihat dan saya punya kesempatan.” Sepanjang waktu saya ditanyai oleh bola basket—bahkan di sekolah menengah, seperti, “Apakah saya akan mendapatkan divisi saya?” Saat saya di Wichita State, “Apakah saya akan mendapatkan peran yang lebih tinggi?” Benar-benar mencapai tempat di sini di mana saya bisa menjadi diri saya sendiri, dan itu sangat berarti, sepanjang waktu yang saya keluarkan, ini menjadi yang teratas sekarang.”

Tentunya bisa ada penawaran dari luar. Seorang eksekutif Wilayah Barat yang bersaing memberi tahu ESPN bahwa kombinasi usia, keahlian, dan gaji Reeves akan menjadikannya pilihan yang menarik untuk “secara harfiah setiap tim di liga.” Waralaba dengan ruang batas gaji yang diperlukan dapat mengunggah tawaran multi-tahun ke Reaves yang akan membayarnya $60 juta selama empat tahun, mulai dari $11,4 juta tetapi melonjak menjadi $18,5 juta dalam dua tahun terakhir, menurut Marks, tetapi baik Reeves maupun Lakers Dia tampaknya berkomitmen untuk membuat kesepakatan.

“Saya ingin berada di sini sepanjang karier saya,” kata Reeves. “Cara para penggemar memperlakukan saya, cinta yang mereka miliki untuk saya, sebagai pemain yang tidak terpoles, seperti mereka mengangkat saya dari semacam getaran. … Sepertinya memang begitu. alasan.” Dan di situlah aku harus berada.”

Pelinka berkata, “Ada keinginan bersama. … Orang-orang seperti inilah yang Anda inginkan dalam program Anda—ini adalah tim yang pertama, mengorbankan segalanya untuk memenangkan pertandingan, kompetisi di atas statistik individu. Itulah jenis DNA—terutama untuk orang-orang kami—yang ingin kami wakili.” Ini adalah contohnya.”

Hamm percaya lintasan Reeves dapat terus berkembang dari karya baru menjadi peran pemain hingga legitimasi penuh.

“Dia tidak akan puas,” kata Hamm. “Dia adalah anak yang ingin mendapatkan sebanyak mungkin dari liga selama karir sepak bolanya, yang baru saja dimulai. Saya pikir langit adalah batasnya. Saya pikir dia berpotensi menjadi All-Star.”

Tapi pertama-tama, ada babak playoff yang perlu ditangani.

“Aku bercanda dengannya [James] Hari itu, ”kata Reeves tentang percakapannya dengan LeBron sebelum postseason. Saya seperti, ‘Bung, Anda membawa semua tim ini ke final. Bawa saya! Bawa saya!'”

Jika Reaves terus bermain seperti yang dia lakukan di pertarungan playoff putaran pertama melawan Memphis, dia akan membawa James ke Final juga.